Desde una perspectiva evolutiva, cooperar con otros puede producir beneficios que aumentan las posibilidades de supervivencia. Pero, ¿cuáles son las condiciones que nos motivan a cooperar? Una nueva investigación sugiere que la reciprocidad (cooperación bajo el supuesto de que recibiremos beneficios a cambio) supera nuestro deseo de cumplir con las normas del grupo cuando decidimos cooperar con alguien.

La investigación se publica en ciencia psicológica , una revista de la Asociación de Ciencias Psicológicas.

"Comprender la cooperación humana con extraños es considerado un rompecabezas por muchas disciplinas. Nuestros hallazgos muestran que las personas están relativamente más influenciadas por la reciprocidad que por la conformidad cuando deciden cooperar con otros, ", dice el científico psicológico Angelo Romano de la Universidad de Torino y Vrije Universiteit Amsterdam." Esto es importante porque avanza la teoría sobre la comprensión del origen de la cooperación humana ".

Investigaciones anteriores habían producido pruebas que respaldaban tanto la reciprocidad como la conformidad, pero Romano y el coautor Daniel Balliet de la Vrije Universiteit Amsterdam observaron que ningún estudio había probado qué proceso ganaría si los dos se enfrentaran directamente entre sí.

Romano y Balliet se preguntaron:Si otra persona elige cooperar con nosotros, ¿Le devolveríamos el favor incluso si otros miembros de nuestro grupo no lo hacen? ¿O seguiríamos la norma del grupo y optaríamos por no corresponder a la obertura cooperativa de la otra persona?

Los investigadores llevaron a cabo una serie de tres experimentos en línea para averiguarlo.

En un estudio, 704 participantes en línea completaron actividades con otros cinco miembros del grupo; en realidad, las respuestas de estos cinco "participantes" fueron realmente programadas por los investigadores.

En la primera actividad, los participantes imaginaron que su nave espacial se había estrellado y tuvieron que decidir qué 15 piezas de equipo llevarían cuando escapaban. Se les dijo que su puntuación se combinaría con la de los miembros de su grupo, que supuestamente estaban completando la tarea al mismo tiempo. El propósito de esta actividad fue fomentar un sentido de cohesión grupal y pertenencia entre los participantes.

Luego, en una segunda actividad, los participantes jugaron un juego con los miembros de su grupo y otro compañero (también programado por los investigadores). En cada ronda un miembro del grupo y el socio recibieron cada uno 100 boletos y tuvieron que decidir cuántos regalar entre sí. Cada boleto regalado duplicó su valor:para el participante, el mejor resultado ocurriría si ella se quedara con los 100 boletos y su compañero regalara los 100 boletos. En este caso, el participante dispondría de un total de 300 entradas.

Si tanto la participante como su pareja regalaron sus entradas, cada uno terminaría con 200 en total. Pero si ambos se quedaron con todos sus boletos, solo tendrían los 100 con los que empezaron.

En tono rimbombante, los participantes jugaron los últimos y pudieron ver las rondas anteriores entre el compañero y los miembros de cada grupo antes de tomar su propia decisión.

En general, los participantes tenían más probabilidades de cooperar cuando otros cooperaban, es decir, regalaron más boletos cuando vieron que los miembros de su grupo regalaron sus boletos y cuando vieron que el socio tendía a regalar sus boletos.

Pero los resultados fueron especialmente reveladores cuando la pareja y los miembros del grupo respondieron de manera diferente. Los participantes fueron más cooperativos cuando tenían un socio cooperativo y un grupo no cooperativo que cuando tenían un socio no cooperativo y un grupo cooperativo. En otras palabras, cuando las opciones para corresponder al comportamiento de la pareja o ajustarse al comportamiento del grupo estaban en conflicto directo, las personas eran más propensas a cooperar con la pareja que a alinearse con el grupo.

Experimentos adicionales apoyaron estos resultados, incluso cuando los investigadores incluyeron factores adicionales que fortalecieron las normas del grupo.

Tomados en conjunto, Los experimentos arrojan luz sobre los mecanismos que impulsan nuestras decisiones para cooperar con personas que no están relacionadas genéticamente con nosotros, un tema que durante mucho tiempo ha dejado perplejos al comportamiento, evolutivo, y científicos biológicos.

Y pueden tener implicaciones para impulsar la cooperación en el mundo real:

"Nuestra investigación también puede informar a los profesionales interesados ​​en encontrar soluciones para promover la cooperación a pequeña y gran escala, entre individuos y grupos, organizaciones y naciones, "dice Romano." De hecho, Los dilemas sociales investigados en estos estudios se utilizan para estudiar y modelar problemas del mundo real como el calentamiento global, o la evasión fiscal ".