Dos imágenes de los mismos escalones frontales:una tomada con una cámara y la otra con un flash LiDAR, el láser equivalente al radar, en desarrollo para futuras misiones espaciales.

Esta imagen fue adquirida por el prototipo LiDAR de CECILE, desarrollado con el Centro Suizo de Electrónica y Microtecnología, CESM, Fondazione Bruno Kessler, FBK, en Italia, Visitech en Noruega y el Centro Aeroespacial Alemán, DLR.

LiDAR significa detección de luz y alcance, con un rayo láser pulsado escaneando los objetivos midiendo el tiempo que tarda la luz en recuperarse. La longitud de onda de la luz es mucho más corta que la de las ondas de radio, medida en mil millonésimas de metro en lugar de centímetros, que LiDAR proporciona mediciones mucho más precisas. On Earth LiDAR se emplea ampliamente para vehículos autónomos, ayudándoles a juzgar la distancia e identificar obstáculos.

LiDAR de imágenes con flash significa que la imagen 3-D del objetivo se genera en una sola toma a partir de una cuadrícula 2-D de elementos de detección, en contraste con el enfoque de escaneo tradicional basado en partes móviles. El resultado es un tiempo de adquisición más rápido, con menor sensibilidad a la vibración o al movimiento del objetivo, y menor masa y volumen, lo que facilita el embarque en el espacio.

La ESA está interesada en la tecnología LiDAR para adquirir vistas de alta resolución de las zonas de aterrizaje en la Luna u otros planetas. o para ayudar con las maniobras de acoplamiento orbital de base para el esfuerzo internacional de retorno de muestras a Marte.