Un fósil de tobillo de 52 millones de años sugiere que nuestros antepasados ​​prehumanos eran acróbatas de alto vuelo.

Estos primeros primates pasaron la mayor parte de su tiempo en los árboles en lugar de en el suelo, pero lo ágiles que eran mientras se movían por las copas de los árboles ha sido un tema de controversia.

Durante años, Los científicos pensaban que los antepasados ​​de los humanos de hoy, monos Los lémures y los simios eran animales relativamente lentos y deliberados, usando sus manos y pies para agarrarse para arrastrarse a lo largo de pequeñas ramitas y ramas para acechar insectos o encontrar flores y frutas.

Pero un estudio de fósiles publicado en la edición de octubre de 2017 de la Revista de la evolución humana sugiere que los primeros primates fueron maestros en saltar entre los árboles.

Los paleontólogos que trabajaban en una cantera en el sureste de Francia descubrieron el hueso de un cuarto de pulgada de largo, la parte inferior de la articulación del tobillo.

El fósil encajaba mejor con una criatura del tamaño de una ardilla llamada Donrussellia provincialis .

Anteriormente solo se conocía de mandíbulas y dientes, Donrussellia se cree que es uno de los primeros miembros del árbol genealógico de los primates, en la rama que lleva a los lémures, loris y crías de arbusto.

El profesor asistente de la Universidad de Duke Doug Boyer y sus colegas estudiaron escaneos de Donrussellia el tobillo y lo comparó con otros animales, utilizando algoritmos informáticos para analizar la forma digital tridimensional de cada hueso diminuto.

Se sorprendieron al descubrir que Donrussellia El tobillo no era como el de otros primates, pero era más similar a los de los árboles y otras especies no primates.

Los análisis del equipo también sugieren que el animal no solo trepó o corrió a lo largo de pequeñas ramas. En lugar de, pudo haber sido capaz de enlazarse entre troncos y ramas, usando sus pies de agarre para pegar el rellano.

Los investigadores dicen que, contrariamente a lo que pensaban muchos científicos, es posible que los primeros primates hayan desarrollado sus habilidades de salto acrobático primero, mientras que los cambios anatómicos que les permitieron aferrarse a las delgadas puntas de las ramas y arrastrarse de un árbol a otro llegaron más tarde.

"Ser capaz de saltar de un árbol a otro podría haber sido importante, especialmente si había depredadores terrestres esperando para atraparlos, "Dijo Boyer.