Los investigadores del Trinity College de Dublín han examinado la sostenibilidad de diferentes modelos del producto de salud bucal más utilizado, el cepillo de dientes, para determinar cuál es el mejor para el planeta y la salud humana asociada.

Aunque el cepillo de dientes es un dispositivo sanitario ampliamente recomendado en todo el mundo, Actualmente hay pocos datos cuantitativos disponibles sobre su impacto en el planeta. El estudio de investigación, en colaboración con Eastman Dental Institute en University College London, se publica en el Revista Dental Británica hoy (martes, 15 de septiembre de 2020). Representa la primera vez que se utiliza una evaluación del ciclo de vida (ACV) para medir las consecuencias ambientales de un producto sanitario.

La atención médica es un importante emisor de contaminantes ambientales que afectan negativamente a la salud, pero la conciencia de estos efectos sigue siendo baja tanto en la industria como en la población de consumidores en general. Actualmente hay poca evidencia u orientación con respecto a la sostenibilidad de intervenciones específicas de atención de la salud, servicios o dispositivos.

Los investigadores consideraron diferentes modelos de fabricación del cepillo de dientes y midieron el impacto ambiental (huella de carbono) y el impacto en la salud humana (DALYS) del cepillo de dientes. El cepillo de dientes eléctrico el cepillo de plástico estándar, el cepillo de plástico con cabezal reemplazable, y se utilizaron el cepillo de bambú. El equipo descubrió que el cepillo de dientes eléctrico era comparativamente dañino para la salud planetaria.

Los hallazgos destacan la carga para la salud humana del proceso de fabricación de cepillos de dientes. El cepillo de dientes eléctrico causa 10 horas de discapacidad medidas en años de vida ajustados por discapacidad o AVAD principalmente para las personas asociadas con el proceso de fabricación y producción de los dispositivos. Esto es cinco veces más alto que un cepillo de plástico normal.

El equipo descubrió que el cepillo de dientes más sostenible para el medio ambiente no era el bambú, como quizás se podría creer popularmente, sino un hipotético cepillo de dientes de plástico continuamente reciclado.

Esta simple LCA comparativa mostró que un cepillo de dientes de plástico con cabezal reemplazable manual y un cepillo de dientes manual de bambú funcionan mejor que los cepillos de dientes tradicionales de plástico manuales y eléctricos en todas las medidas de resultado de impacto ambiental utilizadas en este estudio. Estos resultados podrían usarse para informar la elección individual del consumidor, recomendaciones de salud bucal, adquisición de cepillos de dientes para programas de salud pública, y fabricantes de cepillos de dientes. El uso de LCA para informar las políticas y recomendaciones de atención médica ayudará a los proveedores de atención médica a avanzar hacia un sistema más sostenible desde el punto de vista ambiental.

Dr. Brett Duane, El profesor asociado de salud dental pública en Trinity College e investigador principal dijo:"Se utilizan y desechan miles de millones de cepillos de dientes cada año. Nuestra investigación muestra que los cepillos de dientes eléctricos son realmente dañinos para el planeta y para las personas involucradas en el proceso de fabricación y distribución. No hay mucha evidencia que demuestre que son más efectivos a menos que luchas por limpiarte los dientes con un cepillo de dientes normal. También hemos demostrado que los cepillos de dientes de bambú no son la respuesta. Usarlos simplemente evita que la tierra se aproveche mejor, como ayudar a la biodiversidad, o en bosques en crecimiento para compensar las emisiones de carbono ".

El cepillo de dientes ideal es el que utiliza plástico que se recicla en un proceso continuo. Los cepillos de plástico que se pueden reciclar no ocupan mucho terreno y no necesitan mucha agua para crecer. Lo importante aquí es mantener el plástico en la cadena de reciclaje. Necesitamos un sistema en el que los cepillos de dientes de plástico puedan recolectarse como baterías y luego reciclarse en nuevos productos. Si el plástico se escapa de la cadena de reciclaje, debe poder descomponerse fácil y naturalmente en productos inofensivos.

Fabricantes, consumidores profesionales de la salud, y los formuladores de políticas de salud deben considerar la sostenibilidad ambiental, así como el dinero y la salud de las personas al recomendar productos. Los gobiernos y la industria deberían considerar cómo podrían apoyar los programas de reciclaje. También se necesitan más fondos para apoyar la investigación de la sostenibilidad en esta área ".