En los Estados Unidos, la desigualdad tiende a enmarcarse como un problema de cualquier clase, raza o ambas. Considerar, por ejemplo, críticas de que el nuevo plan fiscal de los republicanos es un arma de "guerra de clases, "o acusaciones de que el reciente cierre del gobierno de Estados Unidos fue racista.

Como novelista y erudito nacido en la India que enseña en los Estados Unidos, He llegado a ver la sociedad estratificada de Estados Unidos a través de una lente diferente:la casta.

Muchos estadounidenses se horrorizarían al pensar que algo parecido a una casta podría existir en un país supuestamente fundado en la vida, libertad y la búsqueda de la felicidad. Después de todo, El atroz sistema de castas de la India determina el estatus social por nacimiento, obliga al matrimonio dentro de una comunidad y restringe las oportunidades laborales.

Pero, ¿es Estados Unidos realmente tan diferente?

¿Qué es casta?

Primero me di cuenta de que la casta podría arrojar una nueva luz sobre la desigualdad estadounidense en 2016, cuando era académico residente en el Centro de Estudios Críticos de Razas de la Universidad de Houston-Downtown.

Allí, Descubrí que mis presentaciones públicas sobre castas resonaron profundamente entre los estudiantes, que eran en gran parte de la clase trabajadora, negro y latino. Creo que eso se debe a que dos características clave diferencian la casta de la raza y la clase.

Primero, no se puede trascender la casta. A diferencia de la clase, las personas de la casta "baja" de Mahar no pueden educar ni ganarse la vida para dejar de ser Mahar. No importa cuán élite sea su universidad o cuán lucrativas sean sus carreras, los nacidos en una casta inferior quedan estigmatizados de por vida.

La casta también es siempre jerárquica:mientras exista, también lo hace la división de personas en "altos" y "bajos". Que lo distingue de la raza, en que las personas en un sistema de castas no pueden soñar con la igualdad.

Es significativo que el gran reformador indio de mediados del siglo XX B. R. Ambedkar pidió no aprender a "vivir juntos como hermanos y hermanas, "como lo hizo Martin Luther King Jr., sino por la misma "aniquilación de casta".

Casta, en otras palabras, ¿La diferencia social se hace atemporal? inevitable y sin cura. Caste dice a sus súbditos:"Todos ustedes son diferentes y desiguales y están destinados a seguir siéndolo".

Ni la raza ni la clase ni la raza y la clase combinadas pueden encapsular de manera tan eficiente el tipo de jerarquía social, prejuicio y desigualdad que experimentan los estadounidenses marginados.

¿América es casteista?

En Houston, ese sentido de profunda exclusión surgió en la mayoría de las discusiones posteriores a la presentación sobre castas.

Como niños, los estudiantes allí notaron, habían crecido en barrios urbanos segregados - exclusión geográfica que, Yo podria agregar, fue la política federal durante la mayor parte del siglo XX. Muchos asumieron deudas impagables por préstamos estudiantiles para la universidad, luego luchó por permanecer en la escuela mientras hacía malabares con el trabajo y las presiones familiares, a menudo sin un sistema de apoyo.

Varios estudiantes también contrastaron el estrecho campus del centro, con sus problemas de estacionamiento, opciones gastronómicas limitadas y falta de vida cultural fuera del horario laboral, con las principales excavaciones más elegantes de la universidad. Otros señalarían la cárcel frente a la Universidad de Houston-Downtown con humor sombrío, invocando el conducto de la escuela a la prisión.

Tanto el profesorado como los estudiantes conocían el poder de las redes sociales que son fundamentales para el éxito profesional. Sin embargo, incluso con un título universitario, la evidencia muestra, Los estadounidenses que crecen en la pobreza tienen casi garantizado que ganarán menos.

Para muchos de los que me han escuchado hablar, no solo en Houston sino también en todo el país en las lecturas de mi novela de 2017, "Fantasma en el tamarindo":las restricciones impuestas por el sistema de castas de la India recuerdan la resistencia masiva que han experimentado al tratar de salir adelante.

Me han transmitido, con fuerza emocional irresistible, su convicción de que Estados Unidos es casteísta.

Casta en EE. UU. E India

Esta noción tiene precedentes.

A mediados del siglo XX, el antropólogo estadounidense Gerald Berreman regresó a casa del trabajo de campo en la India cuando el movimiento por los derechos civiles se estaba poniendo en marcha. Su ensayo de 1960, "Casta en India y Estados Unidos, "llegó a la conclusión de que las ciudades del sur de Jim Crow se parecían lo suficiente a las aldeas del norte de la India que había estudiado como para considerar que tenían una sociedad de castas.

Otorgado, 2018 no es 1960, y los Estados Unidos contemporáneos no son el Sur segregado. Y para ser justos la casta en la India no es la que solía ser, cualquiera. Desde 1950, cuando la Constitución de la India recientemente independiente declaró ilegal la discriminación de castas, algunos de los elementos rituales más monstruosos del sistema se han debilitado.

El estigma de la intocabilidad - la idea de que el contacto físico con alguien de casta inferior puede ser contaminante - por ejemplo, se está desvaneciendo. Hoy dia, los considerados de "casta inferior" a veces pueden alcanzar un poder significativo. El presidente indio Ram Nath Kovind es un dalit, un grupo anteriormente conocido como "intocables".

Todavía, La casta en la India sigue siendo una forma poderosa de organización social. Segmenta la sociedad india en conyugal, familiar social, redes políticas y económicas que son enormemente importantes para el éxito. Y por una variedad de razones prácticas y emocionales, estas redes han demostrado ser sorprendentemente resistentes al cambio.

Ideologías castaístas en América

En el fondo, La característica más definitoria de la casta es su capacidad para hacer inevitable un sistema jerárquico rígido y omnipresente de inclusión y exclusión.

Lo que los estadounidenses de clase trabajadora y las personas de color han reconocido visceralmente, en mi experiencia, Es que las ideologías de casta, teorías que producen una jerarquía social y luego la congelan por tiempo inmemorial, también impregnan su mundo.

Llevar, por ejemplo, la controvertida tesis de 1994 "The Bell Curve", que sostenía que los afroamericanos y las personas pobres tienen un coeficiente intelectual más bajo, vinculando así la desigualdad estadounidense con la diferencia genética.

Más recientemente, el nacionalista blanco Richard Spencer ha articulado una visión de la identidad blanca marcada, parecido a una casta por la atemporalidad y la jerarquía.

"Sostenemos que estas verdades son evidentes por sí mismas; que todos los hombres son creados desiguales, ", escribió en un ensayo de julio de 2017 para un sitio web de extrema derecha". A raíz del viejo mundo, esta será nuestra propuesta ".

Agregue a estas corrientes ideológicas la evidencia sobre la brecha racial en la educación superior, estancada movilidad ascendente y creciente desigualdad, y la verdad es condenatoria. Cinco décadas después del movimiento de derechos civiles, La sociedad estadounidense sigue siendo jerárquica, excluyente y obstinadamente resistente al cambio.

Caste les da a los estadounidenses una forma de articular su sentido de marginación persistente. Y en virtud de ser aparentemente extranjero, proviene de la India, después de todo, complica de manera útil la narrativa dominante del Sueño Americano.

Estados Unidos tiene un problema de clases. Tiene un problema de carrera. Y puede que solo tenga un problema de casta, también.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.