Los economistas han promocionado durante mucho tiempo los beneficios del libre comercio entre individuos y países como un pilar del progreso humano y un principio fundamental de la sociedad global. Si bien la mayoría de los expertos argumentan que el libre comercio es beneficioso en general, otros están cada vez más preocupados por los costos inmediatos para los trabajadores de industrias que compiten con las importaciones que podrían perder sus puestos de trabajo. Los disturbios relacionados con el comercio en el mercado laboral a menudo llevan a la gente a apoyar a los partidos políticos nacionalistas que son hostiles al comercio y la inmigración. Esta confusión ha inspirado a algunos economistas a investigar de cerca los costos y beneficios de unas relaciones comerciales más libres y el impacto que las reducciones de aranceles (impuestos a las importaciones) y otras barreras comerciales tienen sobre los trabajadores en todas las regiones geográficas.

Un nuevo estudio sobre el mercado laboral brasileño encontró que los trabajadores en regiones con industrias que enfrentan una mayor competencia de las importaciones experimentaron una disminución constante en los ingresos a lo largo del tiempo en comparación con otras regiones. Los autores encontraron que el crecimiento de los salarios y el empleo en estas regiones se quedó atrás de otras áreas que se vieron menos afectadas por las reducciones arancelarias durante 15 años. que es significativamente más largo de lo que sugiere la investigación anterior. El estudio, dirigido por investigadores de la Universidad de Duke y la Universidad Carnegie Mellon, está por venir en el American Economic Review .

"Nuestra investigación muestra que los costos y beneficios de un comercio más libre se distribuyen de manera desigual entre las diferentes regiones y que las diferencias crecen durante décadas, ", dijo Rafael Dix-Carneiro de la Universidad de Duke." A medida que el sentimiento público se ha vuelto contra la globalización, es importante comprender cómo los costos y beneficios de un comercio más libre se comparten entre diferentes trabajadores ".

Para comprender mejor esta dinámica, Dix-Carneiro y Brian Kovak del Heinz College of Information Systems and Public Policy de la Carnegie Mellon University, analizó cómo respondió el mercado laboral en Brasil a las grandes disminuciones de los aranceles en los 25 años posteriores a la reducción de los aranceles a principios de la década de 1990. Los aranceles promedio cayeron del 30,5 por ciento al 12,8 por ciento, que afectó de manera desproporcionada a algunas áreas más que a otras dependiendo de la variedad de industrias en una región en particular. Por ejemplo, Río de Janeiro enfrentó una gran reducción arancelaria debido a sus industrias de fabricación de prendas de vestir y procesamiento de alimentos, mientras Mata Grande, que produce principalmente bienes agrícolas, de hecho experimentó un pequeño aumento en los aranceles. Los autores encontraron que los trabajadores en regiones que enfrentan mayores reducciones en los aranceles vieron disminuir sus ganancias y el crecimiento del empleo durante 15 años después del cambio en la política comercial. Estas diferencias aumentaron con el tiempo, con los mercados laborales que consisten en más industrias que compiten con las importaciones que se quedan más rezagadas.

"Debido a que Brasil tiene una economía grande e industrialmente diversa, Nuestros hallazgos arrojan luz sobre los efectos del aumento del comercio internacional en otras economías grandes y diversas, incluidos los Estados Unidos, "dijo Dix-Carneiro.

La teoría estándar del comercio predice una disminución a corto plazo de los salarios y el crecimiento del empleo en las regiones que enfrentan mayores reducciones arancelarias. pero a medida que los trabajadores se trasladan a áreas e industrias con más oportunidades de empleo, las diferencias de ingresos deberían igualarse. En lugar de, los autores encontraron que sucede lo contrario. Desde 2000 hasta 2010, los trabajadores que se vieron afectados negativamente por un comercio más libre vieron crecer la brecha en sus ingresos (en comparación con los trabajadores de otras regiones) en un 300 por ciento. El crecimiento de los ingresos y el empleo en las regiones con más industrias que compiten con las importaciones se quedó atrás y no alcanzó a otras regiones en las décadas posteriores a las reducciones arancelarias. Los autores encontraron que la falta de movilidad de los trabajadores y el lento movimiento de capitales entre regiones geográficas eran los bloqueos fundamentales para el ajuste.

"Nuestro enfoque se puede utilizar para identificar las regiones que tienen menos probabilidades de beneficiarse del comercio, ayudar a los formuladores de políticas a considerar dónde dirigir las intervenciones para ayudar a los trabajadores en esos lugares, ", dijo Kovak." Se necesita más trabajo para determinar qué intervenciones tienen más probabilidades de tener éxito, y esperamos que nuestros hallazgos motiven más investigaciones en esta área ".