Un científico de Otago ha estado desenterrando restos humanos en los patios traseros de los aldeanos uzbecos para descubrir cómo vivía la gente en la Edad Media.

La bioarqueóloga del Departamento de Anatomía, la Dra. Rebecca Kinaston, ha regresado recientemente de un viaje de un mes a la aldea de Xo'Janqo en el suroeste de Uzbekistán. donde ella y Ladislav Damašek, de la Universidad Charles, Praga, codirigió un equipo arqueológico para una excavación aprobada por la comunidad financiada por una Beca de Investigación de la Universidad de Otago.

Uzbekistán tiene una larga historia de asentamientos humanos, y los oasis de sus pueblos eran enlaces importantes en las rutas comerciales de la Alta Edad Media que se extendían por Europa y Asia.

El Dr. Kinaston dice que los investigadores estaban interesados ​​en comprender la dieta, salud, migración, Interacción, ascendencia, y cuidado durante una época de mayor interacción a lo largo de lo que comúnmente se conoce como las Rutas de la Seda.

"Seguimos haciendo este trabajo porque es como resolver un misterio. Cada sitio es completamente diferente, no sabes lo que encontrarás cuando aparezcas".

Esqueletos enterrados, algunos se remontan a miles de años, están particularmente bien conservados en el área debido a un nivel de pH favorable en el suelo del desierto, Dice el Dr. Kinaston.

"La gente encuentra constantemente restos humanos en sus patios traseros y esto se debe a que también están extrayendo gran parte del suelo para construir sus casas de adobe.

"Están bastante dispuestos a que los científicos vengan y los excaven y los mantengan curados en los museos de Uzbekistán".

El Dr. Kinaston colaboró ​​con investigadores de la Universidad Charles de Praga, y la Universidad Termez en Uzbekistán, para excavar un cementerio y una tepa (montículo de tierra hecho de asentamientos humanos) de la Alta Edad Media (aproximadamente 800-1220 d.C.) y analizar los esqueletos encontrados en su interior.

Mientras realizaba una investigación anterior en el área en 2017, Un granjero local se acercó al Dr. Kinaston para que examinara los esqueletos que se erosionaban del suelo en su patio trasero. La datación por radiocarbono (ca 1000-1100 d.C.) colocó este cementerio en el período de la Alta Edad Media y probablemente se asoció con la tepa cercana.

Regresó al pueblo en su último viaje con Ph.D. estudiante Robyn Kramer para excavar el cementerio, aunque descubrió que el granjero había vuelto a enterrar los esqueletos juntos en un agujero, que más tarde se descubrió que contenía seis adultos y tres niños.

Se planeó una excavación del sitio, así como la tepa cercana, donde los colaboradores del Dr. Kinaston encontraron más tumbas excavadas en las capas de suelo con artefactos medievales.

Antes de trazar un mapa de posibles sitios de excavación, La Dra. Kinaston y sus colegas investigadores se reunieron con la comunidad local y los propietarios de tierras para obtener su aprobación.

"Tuvimos mucho apoyo de la comunidad y muchos grupos escolares miraron el sitio.

"Todos los días había al menos de 20 a 40 personas que pasaban por el sitio y veían lo que estábamos haciendo y les explicamos cuál era nuestro proceso".

Una vez que hubieron excavado los restos, El Dr. Kinaston y la Sra. Kramer comenzaron los análisis de laboratorio utilizando varios métodos.

Las lesiones en los esqueletos dieron pistas sobre la salud y la enfermedad, Se podrían examinar cráneos y pelvis para determinar la edad y el sexo, y el análisis de isótopos y el estudio del ADN antiguo proporcionaron información sobre la dieta, salud y ascendencia.

"Estas personas vivían en oasis y estamos realmente interesados ​​en ver cómo se adaptaron las personas a estos duros entornos desérticos y también cómo interactuaron entre sí y con otras comunidades más lejanas en estas importantes rutas comerciales durante ese tiempo, " ella dice.

Los resultados iniciales han mostrado evidencia de enfermedad degenerativa de las articulaciones de la columna y otras articulaciones, incluso en los jóvenes, lo que indica que tenían una gran carga de trabajo, ella dice.

"Encontramos varias fracturas curadas del antebrazo y las costillas, posiblemente sugiriendo violencia interpersonal (heridas defensivas) pero también indicando un nivel de atención dentro de la comunidad ya que estas estaban bien curadas ".

El sitio de excavación es uno de los únicos cementerios de la Alta Edad Media en Uzbekistán que ha sido excavado con un análisis bioarqueológico completo. y fue un honor recibir el permiso de la comunidad para excavar los restos, ella dice.

"La gente local estaba realmente emocionada de que estuviéramos interesados ​​en la historia de su aldea, por eso, queremos preparar los resultados en el idioma uzbeko local y hacerlo en términos sencillos para que puedan ser entregados a la escuela y la comunidad local ".

La Dra. Kinaston planea publicar sus resultados completos para junio de 2020.