Se dará una nueva vida a las materias primas críticas mejor recicladas gracias a un proyecto de la UE. Esta iniciativa podría contribuir a una economía circular, promover el uso eficiente de recursos escasos y costosos.

Procesamiento y reciclaje de residuos de equipos eléctricos y electrónicos (RAEE) como ordenadores, Televisores frigoríficos y teléfonos móviles es más importante que nunca, considerando el rápido crecimiento del consumo de estos productos. Europa fue la región que produjo la segunda mayor cantidad de desechos electrónicos en 2016, con 12,3 millones de toneladas (TM), después de Asia que generó 18,2 TM. A pesar de la existencia de legislación vigente, Se ha documentado que solo 8,9 TM de desechos electrónicos se recolectan y reciclan a nivel mundial. Esto corresponde al 20% de todos los desechos electrónicos generados.

Mediante el uso de nuevas herramientas y metodologías, el proyecto CloseWEEE, financiado con fondos europeos, espera mejorar la colección, tratamiento y reciclaje de productos electrónicos al final de su vida útil. Como se indica en el sitio web del proyecto, El objetivo principal de CloseWEEE es "aumentar la gama y el rendimiento de los materiales recuperados de los flujos de RAEE".

Su objetivo es desarrollar e implementar tecnologías de recuperación robustas y rentables, dar a los materiales reciclados una nueva vida en aplicaciones de valor añadido, y proporcionar herramientas eficientes para la localización y separación de materiales peligrosos y valiosos.

Reciclado y dado una segunda vida

CloseWEEE diseñó y probó recientemente una innovadora tecnología de tratamiento por microondas para residuos de baterías de iones de litio (Li-ion). Como parte de esta técnica, "Las baterías se someten a un pretratamiento de descarga y procesamiento mecánico. El material de la batería de iones de litio se alimenta luego a un horno de microondas donde el material se calienta rápidamente y los orgánicos (electrolitos y separadores, etc.) son pirolizados / evaporados ". Esto conduce a la producción de" material libre de electrolitos para el tratamiento hidrometalúrgico posterior para la recuperación de metales ... [cobalto, níquel, manganeso, litio] y grafito ".

La recuperación de materias primas críticas (CRM) como el cobalto y el grafito es crucial porque se utilizan en la producción de una amplia gama de bienes y aplicaciones. incluyendo productos de alta tecnología e innovaciones emergentes. Material producido a partir del reciclaje de baterías, cobalto, por ejemplo, se puede utilizar para la industria de baterías o acero y otras industrias dependiendo de la calidad del material reciclado. Grafito, cuyo reciclaje es bastante limitado, es otro CRM que se utiliza en diversas aplicaciones industriales, incluyendo lubricantes de alta temperatura, fabricación de acero, teléfonos inteligentes y baterías de iones de litio.

Como se explica en un documento de trabajo del personal de la Comisión Europea, un teléfono inteligente puede contener hasta 50 metales diferentes. Esto lo hace liviano, y su pequeño tamaño es fácil de usar. Los CRM son insustituibles en los paneles solares, turbinas de viento, vehículos eléctricos e iluminación energéticamente eficiente. Por eso, también son relevantes para la lucha contra el cambio climático.

Ahora en su último año, CloseWEEE (Soluciones integradas para preprocesamiento de equipos electrónicos, cerrar el ciclo de los plásticos de alta calidad postconsumo, y recuperación avanzada de materias primas críticas (antimonio y grafito) también contribuyó a la producción de un compuesto de acrilonitrilo butadieno estireno de alto brillo. Esto se hizo utilizando una mezcla que contenía materiales reciclados de pequeños electrodomésticos de desecho. Según el sitio web del proyecto, "El compuesto es de alta calidad y adecuado para aplicaciones en nuevos equipos eléctricos y electrónicos". El acrilonitrilo butadieno estireno es un tipo específico de polímero plástico que se usa comúnmente en el proceso de impresión 3D.