El bambú es la planta más regenerativa y de más rápido crecimiento en la Tierra. Y con más de 1.600 especies en el mundo, sus usos están limitados sólo por nuestra imaginación. Se ha utilizado durante miles de años para fabricar de todo, desde flautas hasta elementos de infraestructura. Hoy en día, el bambú proporciona la materia prima para montones de cosas, como textiles, suelos, muebles, papel higiénico e incluso bicicletas.
Superhéroe de la familia de las gramíneas, la verdadera genialidad del bambú reside en su flexibilidad, resiliencia y sostenibilidad ecológica. Pero cuando se trata de construir bicicletas, el bambú es una alternativa única. Tiene una mayor relación resistencia-peso que el acero, es más resistente a los impactos que la fibra de carbono y absorbe las vibraciones mejor que cualquier otro material utilizado para la construcción de marcos. Es mucho más ligero que el acero, más cómodo que el aluminio vibrante y más barato que la fibra de carbono.
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Conozca a Craig Calfee, un maestro pionero en tecnología de bicicletas y propietario de Calfee Design en La Selva Beach, California. En 1991, con el apoyo del tres veces campeón del Tour de Francia, Greg LeMond, Calfee construyó las primeras bicicletas totalmente de carbono para competir en el Tour de Francia y también es un innovador y fabricante de cuadros de bambú de clase mundial.
"En 1995, quería construir una bicicleta con un material que normalmente no se utiliza para las bicicletas", comparte Calfee en un correo electrónico, recordando lo que lo inspiró por primera vez a trabajar con bambú. "Era simplemente un concepto divertido y novedoso para atraer la atención en la gran feria comercial llamada Interbike. Pero quería que fuera manejable y que funcionara bien si fuera posible y quería aprovechar un método de envoltura de fibra que había desarrollado con fibra de carbono mediante el cual Podría unirme a prácticamente cualquier cosa."
Y el resto es historia.
Entonces, ¿qué hace que el bambú sea un medio alternativo ideal para diseñar cuadros de bicicletas?
"El bambú está disponible casi en cualquier lugar, a menudo de forma gratuita", explica Calfee. "Absorbe las vibraciones mejor que cualquier otro material de construcción de estructuras. No requiere herramientas costosas para trabajar con él. Además, no requiere pintura para que luzca bien; una capa transparente básica será suficiente".
Sorprendentemente, muchas partes de una bicicleta de bambú, además del propio cuadro, se pueden fabricar con bambú y muchas de ellas se pueden ensamblar sin soldadura.
"Los tubos del marco son postes de bambú enteros y las uniones son de fibra impregnada con epoxi", dice Calfee. "Normalmente utilizamos fibra de cáñamo, pero se puede utilizar cualquier fibra resistente, incluida la fibra de bambú. También hemos fabricado manillares, potencias, tijas de sillín y horquillas de bambú. También hemos fabricado guardabarros y llantas de bambú. Desarrollamos el técnica de envoltura de fibra que comienza con el inglete de los tubos de bambú para que encajen entre sí, se clavan en un accesorio con pegamento, luego se retiran del accesorio y se envuelven con fibra empapada en epoxi, luego se liman y se lijan hasta obtener un acabado suave. dice.
Construir con bambú no está exento de desafíos. Debe sellarse adecuadamente para evitar que se rompa. Y a diferencia de los materiales manufacturados, el bambú es por naturaleza inconsistente en tamaño, forma, diámetro y grosor. Pero Calfee tiene años de experiencia determinando qué funciona y qué no.
"Sólo hay que acostumbrarse a las 'reglas' necesarias para trabajar con bambú. Así como cada material tiene sus propias idiosincrasias o 'reglas', el bambú no es diferente", dice Calfee. "Por ejemplo, al fabricar artículos de acero hay que abordar la corrosión. En el caso del bambú, hay que abordar el problema de la rotura, que se produce por los cambios en el contenido de humedad. Por eso, hay que sellarlo muy bien", afirma. .
En cuanto al rendimiento, las bicicletas de bambú son adecuadas para circular en todos los terrenos e incluso superan a otras bicicletas en algunos aspectos.
"El aspecto de amortiguación de la vibración [la limitación de la vibración] es bastante notable", dice Calfee. "Y se ha demostrado que reducir las vibraciones reduce la fatiga. El bambú también resiste mejor el abuso que la fibra de carbono o el aluminio de paredes delgadas. Pero su característica principal es su respeto al medio ambiente y su fácil disponibilidad. El bambú secuestra carbono y, por lo tanto, tiene una huella de carbono negativa".
En todo el mundo, se venden miles de bicicletas de bambú anualmente. Calfee, cuya empresa fabrica bicicletas personalizadas de primer nivel y kits de bricolaje, dice que el aspecto estético del bambú y la curiosidad por su rendimiento son definitivamente factores de compra, pero que el deseo de invertir en una bicicleta con credenciales ecológicas también lo es. un gran atractivo.
"Los kits de bricolaje facilitan a las personas con habilidades de carpintería hacer un cuadro de bicicleta. Para aquellos con poca experiencia en hacer cosas de madera, habrá una curva de aprendizaje. Y el trabajo de acabado requiere tiempo para hacerlo hermoso. Si uno tiene acceso "Para ciertas herramientas eléctricas, va más rápido. Entonces, si te gusta hacer cosas, el kit de bricolaje es una ganga. Nuestro kit más nuevo está diseñado para hacer muchas bicicletas, por lo que es ideal para clases y grupos para compartir el gasto", dice. Calfee. "Los cuadros de bambú de Calfee se fabrican por encargo y son bastante caros. Las bicicletas de bambú fabricadas en África son bastante menos costosas y tenemos algunas de ellas preensambladas y en stock.
"Uno de los aspectos más interesantes que aún no se han mencionado proviene de los propietarios. Informan que la bicicleta parece ponerlos de mejor humor. Supongo que está relacionado con la amortiguación de vibraciones, pero también podría ser la capacidad de la bicicleta para conectar al ciclista. a la naturaleza, que es un instinto humano primitivo", reflexiona Calfee. "No hay barreras para comprender la estructura. Mientras que otras bicicletas requieren conocimientos técnicos de metalurgia o compuestos para comprenderla completamente, el bambú simplemente crece en el suelo".
Las bicicletas de bambú combinan tecnología y naturaleza de una manera muy inmediata y sostenible, haciéndolas viables como medio de transporte en países que carecen de combustible e infraestructura básica, como carreteras. Durante los últimos 15 años, Calfee ha realizado unos 20 viajes a África, donde enseñó construcción de cuadros de bicicletas en el Congo, Ghana, Liberia, Uganda y Zambia, ayudando a muchas empresas a ponerse en marcha.
"Una de las cosas que me llamó la atención desde el principio con las bicicletas de bambú fue que cualquiera podía construir una prácticamente en cualquier lugar. No se requiere electricidad. El accesorio para mantener el bambú en su lugar mientras se cura el pegamento puede ser muy simple o más industrial. Eso le permite ser un negocio de árboles de sombra en un país en desarrollo o una producción industrial, y todo lo demás", señala Calfee.
"Permite que el negocio crezca orgánicamente, sin grandes inversiones iniciales", afirma Calfee. "Hemos ayudado a lanzar 10 pequeñas empresas en África y otras 10 más o menos han sido iniciadas por otros simplemente copiando la idea. Algunas han crecido y prosperado, exportando a Europa y América del Norte. Otras siguen siendo pequeñas tiendas que fabrican bicicletas personalizadas para locales uso."
La esperanza de Calfee para el futuro de las bicicletas de bambú es que sigan inspirando a las personas a considerar soluciones más naturales y sostenibles al diseñar productos y elegir materiales.
"Sería fantástico ver programas escolares que utilicen la bicicleta de bambú como ejemplo y modelo de aprendizaje experimental para el pensamiento creativo", afirma Calfee. "Los temas de biología, ciencias ambientales, geometría, habilidades prácticas de fabricación, gestión empresarial y espíritu empresarial se pueden enseñar con un curso de fabricación de bicicletas de bambú. El desafío es encontrar más personas que consideren el medio ambiente y que valoren los artículos hechos a mano en lugar de el precio más bajo al comprar bicicletas."
Ahora eso es interesante¿Quien sabe? La exitosa perfección de la bombilla incandescente de Thomas Edison se debe a la resistencia al calor del filamento de bambú carbonizado procedente de la ciudad de Yawata, Japón.
