Ahora, investigadores de la Universidad de Australia del Sur están codiseñando un chatbot para ayudar a mujeres que estuvieron encarceladas a restablecer sus vidas en el exterior y reducir el riesgo de que regresen a prisión.

Dirigida por un equipo de investigadores de UniSA en colaboración con el grupo de defensa Seeds of Affinity, la solución tecnológica tiene como objetivo ayudar a las mujeres a acceder a información auténtica y confiable recopilada por otras mujeres que han navegado por los mismos servicios sociales complejos.

En 2023, casi 42.000 personas fueron encarceladas en Australia, 3.168 de ellas mujeres. Según la Oficina de Estadísticas de Australia, el número de reclusas aumentó un 6% el año pasado.

La Dra. Michele Jarldorn, investigadora de UniSA y profesora titular de trabajo social, dice que el apoyo inadecuado a las mujeres que salen de prisión a menudo las lleva al fracaso, con un alto porcentaje de mujeres que regresan tras las rejas a los dos años de su liberación.

"Las mujeres que han estado en prisión se encuentran entre los grupos más desfavorecidos de la sociedad. A pesar de haber cumplido su pena de prisión, rara vez son bienvenidas en la comunidad y, para muchas, las únicas amistades que tienen son las que hicieron en prisión", dice. .

"Al ser liberadas, las mujeres son increíblemente vulnerables a quedarse sin hogar y, en lugar de experimentar la liberación como libertad, es una lucha por apoyo, recursos y supervivencia. Las tasas de suicidio, mala salud física y mental y sobredosis de drogas son mucho más altas que las de la población general. Es poco probable que las mujeres busquen ayuda de un proveedor de salud mental y, si lo hacen, se las coloca en una lista de espera, ya que la demanda de servicios supera la capacidad en Australia".

Los investigadores están desarrollando un prototipo de chatbot llamado LindaBot, un software diseñado para procesar y parecerse a una conversación humana. Los chatbots se utilizan habitualmente en los sitios web de las empresas para brindar servicios al cliente y atender un gran volumen de consultas, en cualquier momento del día o de la noche. La información incorporada en este chatbot ha sido obtenida, creada y desarrollada por mujeres anteriormente encarceladas que trabajan con investigadores en el proyecto.

Diseñado para acceder desde teléfonos móviles, LindaBot podrá proporcionar información y ayudar con tareas que, a primera vista, parecen simples pero que son increíblemente complejas.

La Dra. Susannah Emery, diseñadora de juegos y profesora de diseño de juegos y medios digitales de UniSA, dice que el diseño del chatbot debe garantizar que la información comunicada no cree confusión o frustración en los usuarios. Brindar apoyo emocional también es un enfoque.

"Cuando termine, LindaBot preguntará al usuario si actualmente está experimentando una crisis o un problema grave de salud mental y, si es así, el chatbot proporciona detalles de contacto para los servicios de respuesta a crisis las 24 horas", dice.

"También se le pregunta al usuario si necesita hablar con una 'persona real' y, de ser así, se le invita a hablar con alguien de Seeds. A las mujeres rara vez se les pregunta cómo están ni se les ofrece apoyo emocional, por eso, con LindaBot, los usuarios Se les pregunta si les gustaría recibir mensajes de control diarios. También se les puede enviar algo que otras mujeres de Seeds hayan encontrado útil en sus viajes posteriores al lanzamiento, como videos, archivos de sonido o enlaces a música u otros recursos".

Los investigadores esperan lanzar el producto terminado a principios de 2025.

El Dr. Jarldorn dice que una vez que se complete el proyecto y se lance formalmente LindaBot, simultáneamente comenzarán una campaña para buscar donaciones de teléfonos de segunda mano que las mujeres puedan usar después de su lanzamiento.

Seeds of Affinity recientemente reclutó personas para puestos remunerados para establecer un grupo asesor de LindaBot, ayudando en la facilitación de talleres, análisis de datos y trabajando junto al equipo de desarrollo tecnológico.

"Cuesta más de 115.000 dólares al año encarcelar a una mujer, por lo que la financiación y el apoyo continuos para mantener LindaBot es una pequeña inversión con un retorno significativo", afirma el Dr. Jarldorn.

"Este proyecto busca involucrar y empoderar a una comunidad de mujeres con muy poco poder social pero con mucho conocimiento y experiencia vivida. LindaBot tiene el potencial de ser increíblemente significativo para una cohorte que tiende a ser marginada y socialmente excluida, y generalmente les dice lo que obtendrán en lugar de pedirles lo que quieren o necesitan."

Su investigación actual se publica en el International Journal of Communication. .