La misión del Laboratorio de Neurociencia de la Comunicación de la Escuela Annenberg ha sido durante mucho tiempo descubrir qué tipo de mensajes nos impulsan mejor a participar en hábitos más saludables. Cuando el COVID-19 comenzó a perturbar radicalmente la vida diaria en marzo de 2020 y comportamientos como el uso de cubrebocas, el lavado de manos y el distanciamiento social se convirtieron en una cuestión de vida o muerte para muchos, los miembros del laboratorio inmediatamente se sintieron llamados a la acción.

La candidata a doctorado Mary E. Andrews está particularmente preocupada por las cuestiones de equidad. ¿Cómo podemos dejar en claro que la desaceleración de la propagación del virus afecta no solo nuestra propia salud y seguridad, sino que también ayuda a los grupos de mayor riesgo que son menos capaces de protegerse a sí mismos debido a las circunstancias de su vida? ¿Qué tipo de mensaje lograría mejor ese objetivo?

En un nuevo estudio publicado en Social Science &Medicine , Andrews y sus coautores descubrieron que el uso de narrativas personales, en lugar de mensajes estrictamente basados ​​en hechos, aumentó las creencias de las personas sobre la protección de grupos vulnerables, así como sus intenciones de participar en acciones útiles para beneficiar a otros.

El estudio se centró en dos grupos:trabajadores de la salud y personas que están encarceladas. Los investigadores eligieron deliberadamente grupos que experimentaron graves desigualdades en salud durante la pandemia pero que estaban en extremos opuestos del espectro en términos de estatus social percibido.

Aunque ninguno de los grupos recibió la ayuda que necesitaba durante los primeros días del brote de COVID-19, los trabajadores de la salud fueron elogiados como héroes en la primera línea de la pandemia, sacrificando su seguridad en medio de la escasez de EPP y otros desafíos. Las personas encarceladas también enfrentaron circunstancias fuera de su control, ya que el virus se propagó rápidamente a través de las prisiones y otras instalaciones donde el distanciamiento físico era difícil o imposible, y las disposiciones básicas de higiene a menudo no estaban disponibles. Pero, como señala Andrews, el público en general a menudo se olvida de las personas que están encarceladas o, peor aún, piensa que no merecen ayuda.

"Gran parte del enfoque de la investigación se ha centrado en las personas con un mayor riesgo biológico, como las personas mayores o con afecciones subyacentes, y es realmente importante ayudar a proteger a esos grupos", dice. "Pero también quería resaltar que algunos grupos están en mayor riesgo debido al lugar donde viven o trabajan, u otras condiciones que no tienen nada que ver con la biología, y que aún experimentan disparidades en la salud".

Si una intervención aumentara el apoyo a estos grupos, razonó Andrews, podrían funcionar también para muchos otros.

Para probar la efectividad de diferentes mensajes, el equipo hizo que los participantes leyeran mensajes narrativos en primera persona contados desde la perspectiva de un trabajador de la salud o una persona encarcelada, describiendo las condiciones en las que se encontraban, cómo se vieron afectados y cómo estaban en mayor riesgo. para COVID-19. Estos se adaptaron de relatos reales que Andrews extrajo de publicaciones en redes sociales o artículos de noticias y los escribió de manera similar a una historia con un personaje principal claro y una voz en primera persona. Los mensajes expositivos no narrativos incluían la misma información básica, pero se contaban de una manera más basada en hechos sin un carácter central.

Los participantes vieron mensajes sobre personas que estaban encarceladas o trabajadores de la salud, y fueron aleatorizados para ver la versión narrativa o la versión no narrativa. Un tercer grupo de control no vio ningún mensaje. Después de cada mensaje, los participantes calificaron cuán transportados se sintieron en la historia, luego respondieron preguntas sobre sus creencias sobre los grupos vulnerables y las intenciones de participar en comportamientos prosociales.

Los investigadores encontraron que los participantes estaban mucho más inmersos en los mensajes narrativos, donde sintieron una conexión más fuerte que en los mensajes basados ​​en hechos. Además, aquellos que se sintieron más transportados tenían más probabilidades de creer que el grupo sobre el que leían era más vulnerable al COVID-19 y más propensos a creer que sus propios comportamientos, como quedarse en casa cuando se sentían enfermos o mantener el distanciamiento físico, podrían impactar y proteger a estos grupos.

Estos participantes también eran más propensos a decir que donarían a organizaciones benéficas que podrían ayudar al grupo sobre el que leyeron, o que participarían en comportamientos para ayudar a otros grupos vulnerables.

Hay una larga historia de investigación en una serie de campos que encuentran que las historias narrativas son poderosas para dar forma a las creencias, dice la autora principal Emily Falk, Ph.D., Directora del Laboratorio de Investigación de Neurociencia de la Comunicación y Profesora de Comunicación, Psicología, Marketing y Operaciones. , Información y Decisiones en Penn.

"El trabajo de Mary es importante", dice Falk, "porque muestra causalmente que cuando solo cambiamos este ingrediente (ajustar un texto para resaltar la historia personal de una persona en lugar de simplemente enmarcarlo como hechos) ayuda a las personas a sentirse transportadas a la información sobre COVID -19".

Como explica Falk, estos hallazgos tienen implicaciones significativas en el mundo real cuando se trata de planificar intervenciones de salud pública, ya que demuestran cómo los mensajes pueden cambiar la perspectiva de un individuo y pueden promover cambios de comportamiento.

"Usando narrativas, podemos ayudar a las personas a comprender por qué es importante proteger a todos en la sociedad en este momento, y pueden ayudarnos a humanizar a otras personas de manera valiosa", dijo Falk.

A medida que los investigadores continúan aprendiendo más sobre los efectos a corto y largo plazo de la pandemia en el bienestar, la salud y la seguridad de las personas, Andrews enfatiza que compartir historias de primera mano de miembros de diferentes comunidades puede ayudar a crear pautas para ayudar mejor a las personas vulnerables. grupos, cambiar las actitudes sociales a su alrededor y llamar más la atención sobre sus necesidades.

"Tal vez para muchos de nosotros, podamos volver a alguna versión de la vida cotidiana normal. Pero si compartimos historias de grupos como los que están encarcelados, demostrando que todavía están profundamente involucrados en esta pandemia y no tienen el mismo tipo de libertad que tenemos ahora, se puede hacer más para ayudarlos", dice. "Como muestra este estudio, tener historias reales de personas y grupos que están más marginados, o simplemente leer historias de personas que no son como usted, puede hacer que sea más probable que desee involucrarse en comportamientos que ayuden a los demás".

El artículo, "Uso de narraciones en primera persona sobre trabajadores de la salud y personas encarceladas para motivar comportamientos de ayuda durante la pandemia de COVID-19", se publicó recientemente en Social Science &Medicine . Además de Andrews y Falk, los coautores incluyen a los investigadores del Laboratorio de Neurociencia de la Comunicación Bradley Mattan, Keana Richards y Samantha Moore-Berg.