Las escuelas que atienden a niños desfavorecidos y pertenecientes a minorías enseñan tanto a sus alumnos como las que atienden a niños más favorecidos. según un nuevo estudio a nivel nacional.

Los resultados pueden parecer sorprendentes, dado que los puntajes de las pruebas de los estudiantes son normalmente más altos en los distritos escolares suburbanos y más ricos que en los distritos urbanos que atienden principalmente a niños desfavorecidos y pertenecientes a minorías.

Pero esos puntajes de las pruebas hablan más de lo que sucede fuera del aula que del desempeño de las escuelas. dijo Douglas Downey, autor principal del nuevo estudio y profesor de sociología en la Universidad Estatal de Ohio.

"Descubrimos que si observa cuánto aprenden los estudiantes durante el año escolar, la diferencia entre las escuelas que atienden a estudiantes en su mayoría aventajados y aquellas que atienden a estudiantes en su mayoría desfavorecidos es esencialmente cero, "Dijo Downey.

"Los resultados de las pruebas en un momento dado no son una forma justa de evaluar el impacto de las escuelas".

Downey realizó el estudio con David Quinn de la Universidad del Sur de California y Melissa Alcaraz, estudiante de doctorado en sociología en Ohio State. Su estudio fue publicado recientemente en línea en la revista Sociología de la educación y aparecerá en una futura edición impresa.

Muchos distritos escolares se han alejado de evaluar las escuelas por puntajes de exámenes, en su lugar, utilice una medida de "crecimiento" o "valor agregado" para ver cuánto aprenden los estudiantes durante un año calendario.

Si bien los investigadores consideran que estos modelos de crecimiento son una gran mejora con respecto al uso de puntajes de pruebas en un momento dado, todavía no tienen en cuenta los veranos, durante el cual los niños de áreas privilegiadas no retroceden en su aprendizaje como lo hacen los niños de áreas desfavorecidas.

Esta "pérdida de verano" para los estudiantes desfavorecidos no es sorprendente, dadas las dificultades que enfrentan con temas como la inestabilidad familiar y la inseguridad alimentaria, Dijo Downey.

"Lo notable no es lo que pasa en verano, pero, ¿qué sucede cuando estos estudiantes desfavorecidos regresan a la escuela? La brecha de aprendizaje esencialmente desaparece. Tienden a aprender al mismo ritmo que los de los más ricos, escuelas suburbanas, " él dijo.

"Eso es impactante para mucha gente que simplemente asume que las escuelas en áreas desfavorecidas no son tan buenas".

Downey y sus colegas utilizaron datos del Estudio longitudinal sobre la primera infancia — Cohorte de jardín de infantes 2010-2011, que involucró a más de 17, 000 estudiantes en 230 escuelas de todo el país. Este estudio utilizó una submuestra de aproximadamente 3, 000 de los niños que participaron.

Los niños tomaron exámenes de lectura al comienzo y al final del jardín de infantes y casi al final de su primer y segundo grado.

Eso permitió a los investigadores calcular cuánto aprendieron los niños durante tres períodos escolares y compararlo con lo que sucedió durante los veranos.

Este enfoque es similar a cómo a veces se prueban nuevos medicamentos en la investigación médica, Downey explicó. En ensayos de medicamentos, los investigadores comparan cómo les va a los pacientes mientras toman un medicamento con cuando no lo están.

"En nuestro caso, pensamos en las escuelas como el tratamiento y los veranos como el período de control cuando los estudiantes no reciben tratamiento, " él dijo.

Los resultados mostraron que los niños en las escuelas que atienden a estudiantes desfavorecidos, de media, vieron sus puntajes de lectura aumentar tanto durante el año escolar como lo hicieron los de las escuelas más favorecidas.

Eso no significa que todas las escuelas fueran igualmente buenas, Dijo Downey. Pero los hallazgos mostraron que las escuelas "buenas" no estaban todas concentradas en las áreas más ricas y las escuelas "malas" en las áreas pobres.

Downey dijo que este estudio tiene limitaciones, lo más importante es que los datos no permiten a los investigadores ver qué les sucede a los estudiantes en los grados posteriores.

Pero esta no es la primera vez que Downey y sus colegas han descubierto que las escuelas en áreas favorecidas y desfavorecidas producen un aprendizaje similar. Un estudio de 2008, también publicado en el Sociología de la educación , encontró resultados similares, pero con datos menos completos que esta nueva investigación.

Downey dijo que le ha sorprendido un poco que el estudio de 2008 y esta nueva investigación no hayan involucrado más a los investigadores en educación.

"El campo no ha respondido con tanta energía como esperaba. Creo que nuestros hallazgos socavan muchas suposiciones de las ciencias sociales sobre el papel que juegan las escuelas en la promoción de las desventajas, " él dijo.

En lugar de ser "motores de la desigualdad", como algunos han argumentado, esta nueva investigación sugiere que las escuelas son neutrales o incluso compensan levemente la desigualdad en otros lugares.

Los niños desfavorecidos comienzan con entornos domésticos y vecindarios más pobres y comienzan la escuela detrás de los estudiantes que provienen de entornos más ricos, Dijo Downey.

"But when they go to school they stop losing ground. That doesn't agree with the traditional story about how schools supposedly add to inequality, " él dijo.

"We are probably better off putting more energy toward addressing the larger social inequalities that are producing these large gaps in learning before kids even enter school."

Downey emphasized that the results don't mean that school districts don't need to invest in disadvantaged schools.

"As it stands, schools mostly prevent inequality from increasing while children are in school, " él dijo.

"With more investments, it may be possible to create schools that play a more active role in reducing inequality."