Una recreación de tres tipos comunes de sistemas de iluminación paleolíticos (antorchas, lámparas de grasa, y chimeneas) ilumina cómo los habitantes de las cavernas del Paleolítico podrían haber viajado, vivido, y creado en lo más profundo de sus cuevas, según un estudio publicado el 16 de junio, 2021 en la revista de acceso abierto MÁS UNO de Mª Ángeles Medina-Alcaide de la Universidad de Cantabria, España, y colegas.

Los seres humanos necesitan luz para acceder a las áreas más profundas de las cuevas, y estas visitas también dependen del tipo de luz disponible. como intensidad y duración de la luz, área de iluminación, y la temperatura del color determinan cómo se puede utilizar el entorno de la cueva. En este estudio, Medina-Alcaide y sus colegas utilizan evidencia arqueológica de restos de iluminación encontrados en varias cuevas del Paleolítico con arte rupestre en el suroeste de Europa para replicar experimentalmente los sistemas de iluminación artificial presuntamente utilizados por los habitantes de las cuevas humanas originales. permitiendo observaciones empíricas inmediatas.

Los autores llevaron a cabo sus experimentos en la cueva de Isuntza 1 en la región vasca de España. Su iluminación replicada se basó tanto como fue posible en evidencia arqueológica encontrada en cuevas paleolíticas similares, e incluyó cinco antorchas replicadas (hechas de forma variable de hiedra, enebro, roble, abedul, y resinas de pino), dos lámparas de piedra que utilizan grasa animal (médula ósea de vaca y ciervo), y una pequeña chimenea (leña de roble y enebro).

Descubrieron que los diferentes sistemas de iluminación tenían características diversas, sugiriendo su probable selección y uso en diferentes contextos. Las antorchas de madera hechas de varios palos funcionaron mejor para explorar cuevas o cruzar espacios amplios, ya que proyectaban luz en todas las direcciones (hasta casi seis metros en los experimentos), fueron fáciles de transportar, y no deslumbró al portador de la antorcha a pesar de tener una intensidad de luz casi cinco veces mayor que una lámpara de grasa de doble maldad. La luz de la antorcha duró un promedio de 41 minutos en este estudio, con la antorcha de vida más corta ardiendo 21 minutos, y la quema más larga 61 minutos. Las antorchas tendían a funcionar de forma irregular y requerían una estrecha supervisión cuando se quemaban, aunque eran fáciles de volver a encender mediante la oxigenación (moviendo la antorcha rápidamente de lado a lado). Los autores encontraron que la principal desventaja de la antorcha era la cantidad de humo que se producía. A diferencia de, las lámparas de grasa funcionaron mejor para iluminar espacios pequeños durante un período prolongado, con una intensidad de luz similar a una vela, podían iluminar hasta tres metros (o más si se agregaban mechas más grandes o múltiples). Aunque las lámparas de grasa no eran adecuadas para el tránsito debido a su efecto deslumbrante y la mala iluminación del piso, se quemaron constantemente y sin mucho humo durante más de una hora, complementando el uso de antorchas. Los autores hicieron una chimenea, un sistema estático, que ardió con mucho humo y se extinguió después de 30 minutos. Señalan que la ubicación probablemente no era apropiada debido a las corrientes de aire en la cueva.

Los autores señalan que los conocimientos prácticos y las observaciones obtenidas de sus réplicas experimentales son invaluables para una comprensión más profunda de cómo pudo haber sido acceder a las partes más oscuras de las cuevas habitadas. especialmente para crear arte, y enfatizar que los futuros estudios experimentales de iluminación serán útiles para continuar desentrañando las actividades de nuestros antepasados ​​en sus cuevas.

Los autores añaden:"La iluminación artificial fue un recurso físico crucial para expandir el comportamiento social y económico complejo en los grupos del Paleolítico, especialmente por el desarrollo de las primeras exploraciones paleoespeleológicas y por el origen del arte en las cuevas ".