Cuando conoces a alguien nuevo en persona, una de las primeras cosas que notas es cómo habla, si habla el mismo idioma que tú o tiene un acento diferente. También notará si usan diferentes palabras o frases del dialecto para describir las cosas.

Los dialectos pueden decirnos mucho sobre la historia, la cultura y las tradiciones de un lugar, un grupo de personas o incluso una familia individual, razón por la cual mi equipo en Dialect and Heritage Project está lanzando Great Big Dialect Hunt. Al igual que el resto del Reino Unido, Inglaterra tiene un paisaje dialectal rico y variado, desde los dialectos de Cumbria y Northumberland en el norte hasta los de Cornualles, Kent y Sussex en el sur. Estamos interesados ​​en escucharlos a todos, ya sea que vengas de un pequeño pueblo o de una gran ciudad.

Al capturar una instantánea del uso actual en Inglaterra, los investigadores podrán determinar hasta qué punto los dialectos todavía se usan, cómo varían en todo el país y por qué son importantes para las personas. El proyecto investigará si los dialectos están formados solo por el lugar donde crecemos y vamos a la escuela, o si hay otros factores en juego, como palabras heredadas de miembros de la familia o adoptadas a medida que las personas se mudan de un lugar a otro o forman nuevas relaciones.

¿Qué es un dialecto?

Los límites lingüísticos entre una lengua y un dialecto son mucho menos claros de lo que podría imaginarse. Como dijo el lingüista Max Weinreich:"una lengua es un dialecto con un ejército y una armada". Algunos idiomas son mutuamente inteligibles y menos distintivos entre sí que algunos dialectos. Pero, por lo general, pensamos en idiomas que contienen múltiples variantes localizadas llamadas dialectos.

Un dialecto es un conjunto de sonidos, palabras, frases y estructuras gramaticales asociadas con un lugar o grupo social en particular. La ubicación es la definición más común:es posible que conozca (o sea) a alguien que hable el dialecto de Yorkshire, por ejemplo.

Un acento, por otro lado, es simplemente una forma de pronunciar:todos tenemos un acento. Cuando las personas hablan de no tener acento, lo que realmente quieren decir es que su acento no "traiciona" sus orígenes geográficos.

Los dialectos se pueden encontrar tanto en el habla como en la escritura, aunque se encuentran mucho más comúnmente en el lenguaje hablado. Por extraño que parezca, muchas personas que hablan en dialecto no lo leen ni lo escriben, y viceversa.

Los dialectos pueden ser una fuente de orgullo local, pero también subrayan las diferencias. Muchos de nosotros hemos tenido la experiencia de encontrarnos con palabras desconocidas de otros lugares, o de usar lo que consideramos una expresión corriente, solo para encontrarnos con miradas en blanco y solicitudes de explicación.

Qué nos dicen los dialectos

Los dialectos pueden hablarnos de la sociedad, la historia y los movimientos de las personas. Hay palabras con influencia del nórdico antiguo en el dialecto de Yorkshire (como "beck" que significa "arroyo") porque formaba parte del vikingo Danelaw, aquellas partes del país que fueron colonizadas por vikingos durante el período anglosajón.

Las palabras "sneck" para "cerradura de la puerta" o "flit" que significa "cambiar de casa" se encuentran tan distantes como Escocia y Yorkshire. ¿Por qué? Porque ambos se remontan a la variedad de inglés antiguo de Northumbria, que se extendía a ambos lados de la actual frontera escocesa/inglesa.

Los estudios de dialectos tradicionales, como la Encuesta de dialectos ingleses, que se llevó a cabo durante la década de 1950 y principios de la de 1960, utilizaron dialectos como una forma de aprender sobre formas anteriores de lenguaje. Investigadores de la Universidad de Leeds visitaron 313 localidades de aldeas, principalmente rurales, en toda Inglaterra, entrevistando a dos o tres oradores en cada lugar. Hicieron a los participantes unas 1.300 preguntas sobre el lenguaje que usaban en la vida cotidiana.

Los trabajadores de campo tuvieron cuidado de seleccionar hablantes mayores que, idealmente, fueran residentes de toda la vida y probablemente fueran "buenos" hablantes del "dialecto tradicional". La metodología de investigación especificó una preferencia por "viejos con buena dentadura".

Nuestra investigación no hace tales demandas sobre la edad, la duración o el lugar de residencia, o el estado de los dientes. Nos gustaría saber de todos, jóvenes o mayores, residentes a largo plazo o recién llegados, ya sea que piense que usa el dialecto o no. Este es un estudio de dialecto para la actualidad y la forma en que vivimos ahora, y una cápsula del tiempo lingüística para el futuro.

Por qué importan los dialectos

Hay algo casi visceral en escuchar a alguien usar una palabra de tu infancia, ciudad o pueblo local, o un acento familiar que te transporta de inmediato a un lugar y momento específicos.

Además de recolectar dialectos actuales, compartimos materiales históricos (grabaciones de sonido, fotografías, cuadernos de trabajo de campo de dialectos, historias fascinantes de la vida en tiempos pasados) de Survey of English Dialects y Leeds Archive of Vernacular Culture con las comunidades de que fueron recopilados originalmente.

Los dialectos son herencia viva que llevamos dentro de nosotros a lo largo de nuestras vidas, conectándonos con el pasado y el presente, con personas y lugares. Se trata de quiénes somos, nuestro sentido de identidad y de nosotros mismos, y a dónde sentimos que pertenecemos. Como tales, merecen ser estudiados y celebrados, en toda su gloriosa diversidad.