La literatura científica ha considerado las tendencias de la población humana como "lentas", con la fertilidad y la mortalidad impulsando cambios a largo plazo que son totalmente apreciables en períodos de una generación, pero el éxodo actual de la Ucrania asolada por la guerra al resto de Europa o la aceptación de más de 1 millón de solicitantes de asilo sirios en Alemania en 2015 y 2016 muestran que nuestra visión del cambio demográfico necesita una actualización.

En su último artículo publicado en Population and Development Review , Bocconi El profesor Francesco Billari muestra cómo las tendencias migratorias hacen que la población cambie mucho más rápido. Con datos globales y más detallados a nivel de país de Italia y Alemania, el estudio documenta cómo los movimientos migratorios constituyen un determinante importante de la dinámica de la población. Fundamentalmente, el cambio en la perspectiva demográfica de "lento" a "rápido" puede ayudar a los responsables políticos a tomar decisiones más informadas.

Fenómenos como la transición de poblaciones caracterizadas por una alta fecundidad y una baja esperanza de vida a un paradigma de menor fecundidad y mayor esperanza de vida en los países desarrollados, o el envejecimiento de la población en Europa son observables en un lapso de tiempo tan largo que hay que considerar de 5 a 20 años como el futuro cercano. Un horizonte tan amplio ha sugerido que la demografía constituye una "megatendencia" que determina el cambio político, económico y social en lugar de ser determinada por él.

Empíricamente, la tasa de rotación de la población a largo plazo (PTR) define los flujos de entrada y salida de una población debido a nacimientos, muertes, inmigración y emigración. Sin considerar las tasas migratorias, el PTR calcula el cambio de población solo sobre la base de las tasas de natalidad y mortalidad que, por sí solas, no cambian rápidamente. En los últimos 70 años, la velocidad del cambio demográfico se redujo a la mitad y este hallazgo está en línea con la mayor transición demográfica mencionada anteriormente. Sin embargo, el Prof. Billari también mide la relevancia del movimiento migratorio en la tasa de participación de la población a través de un índice llamado participación de la migración en la rotación (MST).

Parece que la migración es un indicador cada vez más relevante del cambio de población, pero los resultados difieren según las áreas del mundo. En Europa, los movimientos migratorios se han convertido casi en el determinante más importante del cambio de población, especialmente para los países más pequeños. A nivel mundial, los países con un Índice de Desarrollo Humano (IDH) más alto también experimentan un MST más alto. No solo es más probable que hayan completado la transición demográfica hacia tasas de fertilidad más bajas, sino que también es más probable que sean el destino de los flujos migratorios. Como resultado, la afluencia de inmigrantes es responsable, en promedio, de una mayor participación de la población general.

En particular, los flujos migratorios son un fenómeno notablemente más rápido que la población generacional. Un análisis más detallado de las tasas de población y migración en Italia y Alemania muestra cómo los ciclos políticos y económicos tienen un impacto dramático tanto en la participación de la población como en el MST. En Italia, las políticas diseñadas para frenar la emigración han disminuido la importancia de la migración en la primera mitad del siglo pasado. En Alemania, un enfoque más generoso hacia la crisis migratoria que siguió a las Primaveras Árabes ha aumentado drásticamente el MST.

"En general, podemos concluir que la perspectiva de 'demografía lenta' que prevalece actualmente es engañosa cuando se aplica como un enfoque general para el estudio del cambio de población", dijo el profesor Billari. Considerar una "demografía más rápida" puede ser ventajoso tanto para políticos como para científicos. "Al dedicar más recursos a la recopilación y el análisis de datos sobre los flujos de población, los académicos pueden contribuir a nuestro conocimiento de las tendencias demográficas en un entorno de población que cambia rápidamente", continuó el profesor Billari. "Al mismo tiempo, una mayor atención a la coevolución de los factores socioeconómicos y la demografía puede ayudar a los formuladores de políticas a tomar decisiones más informadas".