Una forma sugerida de salvar a la humanidad en caso de una pandemia mortal u otra catástrofe global extrema es establecer un refugio seguro, en una isla o en lugares tan lejanos como la luna o bajo el agua, donde una parte de la población humana pueda quedarse. viva.

Un nuevo artículo publicado en la revista Risk Analysis sugiere que la pandemia de COVID-19 demuestra que un refugio es un concepto viable y es posible que no necesite estar aislado geográficamente o en un lugar exótico. En su análisis, los autores exploran cómo y por qué tanto China como Australia Occidental sirvieron como refugios exitosos durante los primeros dos años de la pandemia.

Seth Baum, geógrafo y director ejecutivo del Instituto Global de Riesgo Catastrófico en Washington, D.C., y Vanessa Adams, geógrafa de la Universidad de Tasmania, realizaron un estudio de caso de China y Australia Occidental, ambas jurisdicciones políticas que comparten sus fronteras con otras sin embargo, logró mantener bajas las infecciones por COVID-19. Desde marzo de 2020 hasta enero de 2022, los casos estimados de China por cada 100.000 habitantes fueron 1.358 en comparación con 98.556 en Estados Unidos y 142.365 en India. Los casos oficiales de Australia Occidental fueron 48,8.

Investigaciones anteriores han demostrado que las naciones insulares como Islandia, Australia y Nueva Zelanda son buenas candidatas para un refugio, en función de su éxito en mantener bajas las infecciones por COVID-19 en los primeros nueve meses de la pandemia. (Un refugio pandémico es un lugar con bajo riesgo médico donde un patógeno no se ha propagado significativamente). El nuevo estudio, que abarca casi dos años de la pandemia, sugiere que el aislamiento geográfico (o estar en una isla) no es un requisito previo para una pandemia refugio. "China es un ejemplo muy claro", dice Baum. "Ha tenido éxito a pesar de tener la frontera terrestre más larga del mundo".

En su artículo, Baum y Adams examinan tanto las diferencias como las similitudes entre China y Australia Occidental. China es autoritaria, colectivista y densamente poblada en la región más poblada del mundo. Australia Occidental es democrática, individualista y escasamente poblada en una de las regiones más remotas del mundo.

Sin embargo, las dos jurisdicciones son similares en otros aspectos importantes. Ambos tienen un alto grado de centralización y una alta capacidad de autoaislamiento:China a través de su gobierno autoritario, Australia Occidental a través de su aislamiento social y una economía fuerte impulsada por una industria minera en auge. Ambos también tienen una fuerte cohesión dentro del grupo y han estado muy motivados para evitar la propagación de patógenos. Tanto China como Australia Occidental también han mantenido un amplio comercio con el exterior durante la pandemia.

"Esto es alentador porque sugiere que los refugios pandémicos pueden brindar un alto grado de apoyo económico a las poblaciones externas durante las pandemias, un elemento importante para lograr el objetivo global de los refugios:la continuidad de la civilización", dice Baum.

"Los refugios pandémicos son un concepto de política de gestión de riesgos que merece una consideración seria", agrega Adams, "junto con otras medidas de salud pública como las vacunas y el distanciamiento físico".