El Día Mundial de la Bicicleta se celebra el 3 de junio en apoyo a la idea de que las bicicletas “contribuyen a un aire más limpio y menos congestión y hacen que la educación, la atención médica y otros servicios sociales sean más accesibles para las poblaciones más vulnerables”.

La bicicleta juega un papel muy importante en la actividad física. Esto fue especialmente evidente durante la pandemia, cuando las compras de bicicletas se dispararon. En medio de las medidas de confinamiento, el ciclismo siguió siendo una alternativa crucial al transporte público, al tiempo que ofrecía el beneficio de la actividad física al aire libre y socialmente distanciada. Pero incluso antes de que comenzara la pandemia, el interés de la gente por las bicicletas estaba creciendo.

El ciclismo podría ser la respuesta a algo más que nuestra actividad física y los problemas de la pandemia. Podría ofrecer a los funcionarios públicos una forma de abordar las crisis convergentes en la salud pública, el transporte y el clima. Al mismo tiempo, un mayor uso de bicicletas puede generar nuevas oportunidades económicas, como ofrecer bicicletas de bajo costo para el transporte sostenible y capacitación mecánica a las comunidades locales para crear empleos.

Y a medida que los precios de la gasolina continúan aumentando debido a la invasión en curso de Ucrania, los gobiernos instan a los ciudadanos a considerar la bicicleta. Lo que está claro es que la capacidad de la bicicleta para responder a problemas sociales apremiantes ha inspirado tanto intriga como optimismo, especialmente en el contexto de COVID-19.

Bicicletas para el desarrollo

Somos un grupo de investigadores interesados ​​en las dimensiones sociales y ambientales del deporte, la actividad física y la salud con un enfoque, para el trabajo descrito aquí, en el papel percibido del desarrollo en el auge emergente del ciclismo.

Hasta ahora, nuestra investigación ha intentado mapear el movimiento bicicletas para el desarrollo, que considera a la bicicleta como una tecnología poderosa que tiene implicaciones notables para el cambio social y los objetivos de desarrollo.

Nuestra investigación muestra que este movimiento está impulsado en gran medida por el trabajo de organizaciones no gubernamentales que entregan bicicletas a comunidades de todo el mundo.

Estas iniciativas pueden ser completamente locales, aunque a menudo cruzan las fronteras internacionales:las organizaciones que recolectan bicicletas usadas en un lugar a veces las envían a otro lugar. Las bicicletas que se entregan a las comunidades a menudo provienen de donaciones, iniciativas de microfinanciamiento o empresas sociales, como las dirigidas por mujeres en las zonas rurales de Uganda.

Durante los últimos seis años, nuestra investigación en Canadá, Nicaragua y Uganda ha destacado formas clave en las que las iniciativas de bicicletas para el desarrollo parecen tener efectos positivos. Por ejemplo, el acceso a bicicletas puede fomentar la movilidad, lo que puede dar lugar a varias oportunidades (como el acceso a oportunidades educativas y mercados locales para vender productos) y puede ayudar a promover un sentido de inclusión social o desarrollo económico.

Crear una solución temporal

En Canadá, llevamos a cabo investigaciones con comunidades en Toronto y Vancouver. Nuestros estudios en Toronto mostraron cómo las organizaciones de ayuda mutua están adoptando las bicicletas para responder a la creciente inseguridad alimentaria durante la pandemia. Al centrarnos en las experiencias de 2SLGBTQ+ y ciclistas racializados, destacamos las formas en que diversos ciclistas desafían los sistemas de opresión racial y de género usando la bicicleta para desmantelar los estereotipos sobre quién puede participar en el ciclismo.

Sin embargo, si bien la bicicleta tiene un potencial positivo, nuestra investigación también demostró que proporcionar bicicletas a mujeres y niñas, de alguna manera, está lleno de tensiones y desafíos. Por ejemplo, en nuestra investigación más reciente en Uganda, algunas mujeres explicaron que antes de recibir la bicicleta, eran principalmente responsables del cuidado y otras tareas domésticas como cocinar.

Al recibir la bicicleta, ahora también tienen que participar en actividades económicas, lo que significa expectativas más centradas en el trabajo para las mujeres en las comunidades rurales. Esto a menudo conduce a una extensión de las desigualdades existentes entre hombres y mujeres.

También hubo preocupación por la calidad de las bicicletas donadas. Por ejemplo, algunas de las bicicletas donadas requerían repuestos específicos que no estaban disponibles, lo que significaba que eran de poca utilidad una vez que se averiaban. Pero programas como "Buffalo Bicycle" de World Bicycle Relief están orientados a abordar este problema.

El hecho de que la ayuda impulsada por bicicletas pueda tener consecuencias no deseadas y, a veces, negativas se alinea con una gran cantidad de investigaciones en el campo del deporte para el desarrollo y en los estudios de desarrollo en general.

Nos referimos a estos resultados negativos no deseados de las intervenciones centradas en el desarrollo como formas de "activismo irónico".

Si bien nuestra investigación reveló el potencial positivo del acceso en bicicleta, nuestros hallazgos también nos guiaron en otras direcciones:las bicicletas pueden empoderar a las personas y las comunidades, pero también pueden reflejar o exacerbar los problemas y las desigualdades existentes. Los programas de desarrollo basados ​​en bicicletas pueden tener consecuencias intencionadas y no intencionadas.

Si bien el optimismo por el Día Mundial de la Bicicleta es bienvenido, es importante recordar que, con todo su potencial, las bicicletas no pueden resolver por sí solas nuestras crisis contemporáneas superpuestas.