La prestación de cuidados por parientes, es decir, colocar a un niño en el hogar de un pariente si el niño no puede permanecer de manera segura en el hogar familiar, se está volviendo más común y es una opción preferida para los niños. dice la profesora asistente de UBC Okanagan, Sarah Dow-Fleisner.

El estudio, originalmente realizado en el Centro de Investigación para Niños y Familias como parte de la Escuela de Trabajo Social de la Universidad de Illinois, fue analizado nuevamente por la estudiante de UBCO Kathrine Stene como parte de una tesis de honor en psicología y completada por investigadores del Centro para el Estudio de Servicios para Niños y Familias de la UBCO.

Si bien parece tener sentido mantener a un niño con un pariente, Dow-Fleisner dice que no existen herramientas de evaluación claras para que las agencias las utilicen y que aborden la circunstancia única de la prestación de cuidados por familiares, lo cual contrasta con las herramientas disponibles cuando se evalúan a los cuidadores de crianza voluntarios no familiares.

"El cuidado por familiares puede ser una ubicación informal o formal organizada entre personas relacionadas con el joven, ya sea biológicamente, cultural o legalmente a través del matrimonio, "dice Dow-Fleisner, que imparte clases en la Escuela de Trabajo Social. "Y aunque se prefiere este tipo de ubicación, ya que mantiene la conexión familiar y los lazos culturales para el niño, no hay medidas estandarizadas y validadas disponibles para evaluar la calidad de la atención disponible en esas ubicaciones únicas ".

El problema, según Susan Wells, profesora emérita de psicología y trabajo social e investigadora principal del proyecto original, es que hay muy poca investigación que examine la medición de la calidad de la atención dentro de los entornos de colocación por familiares.

"Necesitamos el desarrollo de una escala para evaluar la calidad de la atención en un entorno familiar y también explorar para ver si tal herramienta funcionaría de manera consistente, ", dice Wells." Teniendo en cuenta las diferencias entre el parentesco y las colocaciones tradicionales en hogares de guarda, es necesario que haya disponible una medida estandarizada de la calidad de la atención para su uso en un entorno de cuidado por familiares ".

Para enfrentar el problema, los investigadores realizaron grupos focales con los cuidadores, niños y trabajadores sociales y luego revisó extensamente la literatura para desarrollar una herramienta para medir la calidad de la atención única en los entornos de parentesco. La herramienta final incluye 36 elementos que caen en cinco criterios clave para entornos de parentesco, incluida la capacidad del cuidador para satisfacer las necesidades del niño, su compromiso y aceptación de la crianza temporal, su funcionamiento social, su capacidad para proteger al niño del maltrato y el apoyo del vecindario.

Cada aspecto tiene el potencial de proporcionar información sobre las intervenciones y los apoyos para mejorar la calidad de la atención.

"Esta medida tiene el potencial de ser utilizada por los trabajadores de protección infantil como parte de la evaluación inicial para la colocación en entornos de parentesco y para la detección continua, y podría usarse junto con otras herramientas de detección, "Dow-Fleisner dice." Al usar estas medidas juntas, los trabajadores sociales pueden determinar qué servicios, o la falta de ello, impactar la calidad de la atención brindada a los niños en colocaciones familiares ".