Hierve el agua, agregar los ingredientes, revolver.

Las instrucciones que se dan en los laboratorios de ciencias de los estudiantes universitarios pueden parecer un poco como hacer fideos ramen.

"Los cursos de laboratorio que acompañan a muchas conferencias importantes de licenciatura en ciencias a menudo adoptan un enfoque tipo libro de cocina, donde los estudiantes siguen una serie de instrucciones en un proceso paso a paso sin comprender realmente por qué están haciendo lo que están haciendo, "dijo Marsha Ing, profesor asociado de psicología educativa en la Universidad de California, Escuela de Graduados en Educación de Riverside.

Pero, ¿una experiencia de investigación más auténtica mejora la comprensión de los estudiantes de lo que están aprendiendo en clase? Ing y sus colegas exploraron esta pregunta en un estudio publicado el 28 de octubre, 2020 en la revista Educational Researcher. El estudio destaca los beneficios académicos de una experiencia de investigación de pregrado ofrecida en la UCR llamada Genoma Dinámico.

Desarrollado por Susan Wessler, un distinguido profesor de genética, el curso de Genoma Dinámico (Biol20) es una experiencia de investigación de pregrado que complementa lo que los estudiantes aprenden en una clase de introducción a la biología molecular. Wessler creó el curso para reflejar un proyecto de investigación real, en el que los estudiantes formulan hipótesis, solucionar problemas, analizar datos, y presentar sus hallazgos.

"La mayoría de los estudiantes que ingresan a la UCR son de primera generación en la universidad, como soy y la mayoría no conoce los emocionantes laboratorios de investigación que rodean sus aulas, "dijo Wessler, quien ocupa la Cátedra Presidencial Neil y Rochelle Campbell de Innovaciones en la Educación Científica y es Profesor del Instituto Médico Howard Hughes. "Al participar en el curso Genoma dinámico, los estudiantes de primer año aprenden en su primer curso de laboratorio lo que significa estar en una universidad de investigación y cómo acceder a la gran cantidad de experiencias de investigación de vanguardia que se encuentran en curso en la UCR ".

El curso de Genoma Dinámico se ofrece actualmente a un tercio de los estudiantes que ingresan a la Facultad de Ciencias Naturales y Agrícolas de la UCR. Con el objetivo de ofrecerlo a más estudiantes en el futuro, Wessler se propuso aprender más sobre su efectividad.

"Solo después de que se demuestre que es un mejor producto, podemos dar el siguiente paso y reemplazar el curso tradicional o, mas comunmente, identificar las características exitosas del nuevo curso y modificar el tradicional, "Dijo Wessler.

Comparando las calificaciones promedio de los cursos entre los estudiantes que participaron en el curso de Genoma Dinámico y los que participaron en un laboratorio tradicional, el estudio duró cinco años y evaluó más de 2, 000 estudiantes.

"Fue una oportunidad única de tener un experimento natural en el que la única diferencia era el curso de laboratorio y había varios resultados para comparar, "Dijo Ing.

Los estudiantes que participaron en el curso de Genoma Dinámico obtuvieron calificaciones significativamente más altas en los cursos de conferencias relacionados. La participación en el programa también redujo las disparidades de grado para las mujeres, primera generación, estudiantes de bajos ingresos y minorías, todos los cuales generalmente están subrepresentados en los campos STEM. Sin embargo, los beneficios académicos del curso no se transfirieron a las calificaciones en cursos con contenido que no se superponía estrechamente con el material cubierto en el curso de Genoma Dinámico.

"Es alentador que los estudiantes tengan más probabilidades de comprender y disfrutar de la ciencia si aprenden, a través de la experimentación cómo se descubrieron los hechos en sus libros de texto, "Dijo Wessler.

"El hecho de que participar en el curso de Genoma Dinámico solo afectó las calificaciones en los cursos relacionados sugiere que la modificación de los laboratorios asociados con estos otros cursos podría tener un impacto similar en las calificaciones en esos cursos. Esto es importante porque el objetivo general de nuestro programa es aumentar la persistencia de los estudiantes en una especialización STEM. Una experiencia al comienzo de su trabajo de curso no es suficiente para lograr un cambio duradero, lo cual no es sorprendente ".

El título del artículo es "La participación en una experiencia de investigación de pregrado basada en un curso da como resultado grados superiores en el curso de conferencias complementarias".