En respuesta a una directiva del Congreso, el Departamento de Energía publicó un informe esta semana que evalúa los riesgos de un depósito de desechos nucleares de hormigón agrietado y desmoronado de 50 años de antigüedad en las Islas Marshall, pero los hallazgos hicieron poco para aliviar las preocupaciones de los líderes de las Islas Marshall en el Pacífico Central.

El informe del DOE encontró que Runit Dome, un depósito de desechos atómicos que Estados Unidos produjo durante las pruebas de armas de la Guerra Fría, es sólida y que la fuga radiactiva a la laguna cercana no es significativa.

Después de que el Congreso se preocupara el año pasado por la fuga de la cúpula, ordenó al Departamento de Energía que elaborara un informe sobre la integridad estructural de la cúpula en medio del cambio climático y el aumento del nivel del mar.

El informe señaló que, si bien el aumento del nivel del mar podría aumentar la marejada ciclónica, hincha y "conducir a un sobrelavado inducido por las olas de las secciones inferiores de la cúpula, "No hay suficientes datos definitivos para determinar" cómo estos eventos podrían impactar en el medio ambiente ".

Un líder de las Islas Marshall se sintió decepcionado porque el Departamento de Energía volvió a minimizar los riesgos y se negó a asumir la responsabilidad de Runit Dome y sus fugas de contenido.

"No esperamos que la comunidad de Enewetak se sienta más segura según este informe, ya que no contiene ninguna información nueva de lo que han visto ... y no confían, "dijo Rhea Christian-Moss, el presidente de la Comisión Nuclear Nacional de las Islas Marshall, un panel de supervisión de radiación y desechos nucleares operado por el gobierno.

"El informe no ofrece nada nuevo y es más o menos lo que esperábamos ver, " ella dijo, lamentando la redacción del Senado de una línea crítica en el mandato de la Cámara, que estipuló que el Departamento de Energía proporcione un plan que detalle la eliminación de los desechos radiactivos en un "lugar más seguro y estable".

El informe del Departamento de Energía está firmado por Dan Brouillette, la secretaria de la agencia.

Terry Hamilton, el contratista principal del departamento en el proyecto, dijo que el informe muestra que "bajo los hechos concretos de la ciencia de la radiación, Los datos y la información existentes muestran que es poco probable que los riesgos que plantea Runit Dome afecten el estado de salud de las personas que "viven cerca del domo".

En noviembre del año pasado, Los Angeles Times publicó una investigación sobre el legado de la radiación persistente en las Islas Marshall, y la negativa de las autoridades estadounidenses a hacerse cargo de los peligros planteados por Runit Dome.

En diciembre, El Congreso firmó la Ley de Autorización de Defensa Nacional para 2020, que requería que el Departamento de Energía proporcionara un plan para reparar el domo, evaluar los efectos ambientales del domo en la laguna durante los próximos 20 años, y evaluar su estructura y el riesgo potencial para las personas que viven cerca de él.

También se pidió al departamento que evaluara cómo el aumento del nivel del mar podría afectar la cúpula.

Christian-Moss señaló lagunas de datos en el informe, así como, incluido el nivel de radiación en el agua subterránea que se filtra desde el domo hacia la laguna.

En 2019, en una presentación realizada en las Islas Marshall a funcionarios estadounidenses y de las Islas Marshall, el contratista del DOE, Hamilton, mencionaron niveles elevados de radiactividad en almejas gigantes que viven cerca de la cúpula.

El nuevo informe no menciona las almejas, pero afirma que no hay suficiente información disponible para comprender cómo las fugas de la cúpula están afectando la vida marina. Sin embargo, según el Departamento de Energía, Los estudios de personas que viven cerca muestran niveles normales de radiación, lo que sugiere que no se ven afectados negativamente.

"La ausencia de datos que muestren algún riesgo no significa que no haya riesgo". ella dijo. "Así que mi principal conclusión del informe es que muchos riesgos aún son 'desconocidos'".

Entre 1946 y 1958, Estados Unidos detonó 67 armas nucleares en, en y por encima de las Islas Marshall. Cuarenta y cuatro de esas bombas fueron detonadas en el atolón Enewetak, donde se encuentra Runit Dome.

En ningún otro lugar Estados Unidos ha cargado a otro país con tantos desechos nucleares, un producto de su programa de pruebas atómicas de la Guerra Fría.

El vertedero conocido alternativamente como la Tumba, contiene más de 3,1 millones de pies cúbicos, o 35 piscinas de tamaño olímpico, de tierra y escombros radiactivos producidos en EE. UU. incluidas cantidades letales de plutonio.

Se recogió el material radiactivo, movido y contenido por soldados estadounidenses a fines de la década de 1970. Muchos de esos veteranos dicen que desconocían el contenido y no usaban equipo de protección.

El nuevo informe no incluye un plan para reparar el domo, que fue requerido por el Congreso. En lugar de, Los autores del informe afirman que "no se requiere más mantenimiento de la cúpula en este momento" más allá de realizar un mantenimiento ocasional al exterior agrietado de la cúpula. incluida la eliminación de la vegetación. El informe afirma que el agrietamiento y el desconchado visible no representan un peligro.

"En general, el mensaje parece ser que deberíamos estar preocupados pero no alarmados, "dijo Michael Gerrard, un erudito legal en la facultad de derecho de la Universidad de Columbia. "Es como si Runit fuera como una llaga radiactiva en medio del Pacífico, pero uno que pueda arreglárselas con tiritas en el futuro previsible a menos que encuentren más sangrado ".

Los autores del Departamento de Energía también sostienen que los sedimentos de la laguna están tan contaminados con elementos radiactivos que cualquier derrame adicional del domo sería indetectable.

"Queda por ver si los marshaleses aceptarán este informe de los estadounidenses, dado lo mal que Estados Unidos ha tratado a los marshaleses de tantas maneras desde 1945, "dijo Gerrard.

El informe también señala que en mayo de 2019, Los funcionarios de las Islas Marshall solicitaron que el Departamento de Energía construyera una cerca alrededor de la isla donde se encuentra la cúpula. para mantener alejada a la gente.

En julio de 2019, Los funcionarios del Departamento de Energía respondieron alegando que no tenían los fondos para construir una cerca y que la instalación de un perímetro sería demasiado compleja desde el punto de vista logístico.

En 1981, el gobierno de Estados Unidos declaró en un informe que la isla debería ser puesta en cuarentena indefinidamente y que "siempre existirá la posibilidad de que los altos niveles de suelo subterráneo contaminado con plutonio puedan quedar expuestos por la acción de las olas o tormentas".

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