Un estudio dirigido por Dartmouth que examina las reservas de carbono en un bosque de madera mixta gestionado activamente en New Hampshire encuentra que los lugares con más árboles tienen más carbono almacenado tanto en los árboles como en el suelo. Los resultados, publicado en Ecología y ordenación forestal , demostrar la conexión entre el carbono por encima y por debajo del suelo, lo cual tiene implicaciones para las estrategias de manejo forestal.

Entender la cantidad de carbono que hay en nuestros bosques, incluso en el suelo, es importante porque los bosques capturan y almacenan carbono, que puede ayudar a mitigar el cambio climático al reducir la cantidad de carbono en la atmósfera. Históricamente, El carbono del suelo se ha estudiado menos porque es más fácil contar y medir árboles que medir cuánto carbono hay en el suelo.

El estudio es uno de los primeros en examinar el carbono total en un bosque del noreste de EE. UU. Gestionado activamente y que se utiliza para la producción de madera. La investigación se llevó a cabo en dos sitios en el norte de New Hampshire dentro de la Beca Second College de Dartmouth, Alder Brook y Merrill Brook. Ambos sitios forestales fueron cosechados en las décadas de 1950 y 1960 y nuevamente a fines de la década de 1990 o 2000, cuando se realizó una tala de mejora. Alder Brook tuvo una cosecha adicional en la década de 1970. Los investigadores buscaron identificar cuánto carbono hay, dónde se almacena y cómo varía de un lugar a otro. El equipo midió el suelo y los árboles de 96 parcelas de estudio distribuidas en cada una de las áreas de estudio de 80 hectáreas (o 200 acres). Estimaron las existencias totales de carbono en las capas de suelo muestreadas, y analizó cómo la elevación del paisaje, humedad y pH del suelo, y la vegetación impactaron los datos de carbono del suelo.

Los resultados revelaron que los bosques gestionados en Alder Brook y Merrill Brook son ricos en reservas de carbono (aproximadamente 118, 500 kilogramos por hectárea), a pesar de que se han registrado varias veces durante el último siglo. Para poner estas reservas de carbono en otro contexto, los autores estiman que un bosque de 40 acres (1/16 de milla cuadrada) en el norte de New Hampshire contiene aproximadamente la misma cantidad de carbono que 53, 000 tanques de gasolina para automóviles (que contienen alrededor de 634 gramos por litro de carbono). Del carbono total en los bosques en los dos sitios, alrededor del 60 por ciento se almacenó en los árboles y el 40 por ciento en el suelo. Los investigadores encontraron que el carbono del suelo era más alto en las subparcelas donde había más árboles y más grandes. especialmente si había abetos y abetos presentes además de maderas duras.

Alder Brook, que tuvo una cosecha forestal más que el otro sitio, tenía aproximadamente un 15 por ciento menos de carbono en el suelo más profundo en el suelo (suelo mineral) que Merrill Brook. Esto fue consistente con otra investigación de Dartmouth que muestra que las actividades de tala pueden disminuir el carbono del suelo en los bosques. Todavía, mientras que Alder Brook tenía menos carbono mineral en el suelo, este bosque tenía más carbono en sus árboles y suelo menos profundo. Como resultado, no hubo menos carbono en general en Alder Brook, el sitio que se había registrado una vez más.

"Comprender la historia general del carbono en el bosque, incluida la cantidad de carbono almacenado en el suelo profundo y los mecanismos que le permiten permanecer allí, es algo que nosotros, como comunidad científica, estamos empezando a comprender, "explica la autora principal Fiona V. Jevon, un estudiante de posgrado en Ecología de Dartmouth, Evolución, Ecosistemas, y programa Sociedad. "Nuestros resultados indican que la cantidad de carbono almacenado en la capa profunda del suelo (carbono mineral del suelo) es relativamente grande. Ese carbono tiende a cambiar mucho más lentamente y puede ser menos vulnerable a la pérdida," " ella añadió.

"Nuestros bosques son nuestros amigos en términos de limitar el dióxido de carbono atmosférico, "dice el coautor Matthew Ayres, profesor de ciencias biológicas y presidente del programa de posgrado en ecología, evolución, ecosistemas y sociedad en Dartmouth. "Este estudio muestra que nuestros bosques del noreste pueden proporcionar productos sostenibles como madera, pulpa y combustible mientras siguen sirviendo como depósitos de gran cantidad de carbono, pero los detalles dependen de cómo se gestionan los bosques, y tenemos que seguir mejorando en eso ".

Los resultados del estudio proporcionan una línea de base para los datos de carbono del suelo en Alder Brook y Merrill Brook, que forman parte de un esfuerzo de investigación más amplio en los bosques de los EE. UU. y Canadá llamado Silvicultura adaptativa para el cambio climático que examina los efectos a corto y largo plazo de las estrategias de adaptación forestal desarrolladas conjuntamente en el mantenimiento de los bosques en el futuro.