El último drama de la NASA para morderse las uñas estaba lejos de la órbita, ya que el Senado confirmó por poco la elección del presidente Donald Trump de un congresista del Tea Party para dirigir la agencia espacial en una votación sin precedentes en la línea del partido.
En una votación de 50 a 49 el jueves, Representante de Oklahoma James Bridenstine, un piloto de la Reserva de la Armada, fue confirmado como el decimotercer administrador de la NASA, una agencia que generalmente se mantiene alejada del partidismo. Sus tres predecesores, dos nominados por los republicanos, fueron aprobados por unanimidad. Antes de que, un jefe de la NASA sirvió bajo tres presidentes, dos republicanos y un demócrata.
Los dos días de votación fueron tan tensos como una cuenta atrás para el lanzamiento.
Una votación de procedimiento el miércoles terminó inicialmente en un empate 49-49:el vicepresidente Mike Pence, quien normalmente rompe un empate, estaba en la finca de Trump en Mar-a-Lago en Florida, antes de que el republicano de Arizona Jeff Flake cambiara de oposición a apoyo, utilizando su voto como palanca para abordar un tema no relacionado.
La votación del jueves incluyó el drama de otra votación retrasada pero aprobatoria de Flake, un voto negativo de último minuto de la demócrata de Illinois Tammy Duckworth, quien cayó al piso con su bebé de 10 días a cuestas, y la posibilidad de un desempate por parte de Pence, que estaba de vuelta en la ciudad.
La NASA está a un par de años de lanzar un nuevo cohete gigante y una cápsula de tripulación para reemplazar la flota de transbordadores espaciales que se retiró en 2011.
"Espero trabajar con el destacado equipo de la NASA para lograr la visión del presidente para el liderazgo estadounidense en el espacio, Bridenstine dijo en un comunicado de la NASA después de la votación.
Los demócratas que se oponen a Bridenstine dijeron que su franca división, El rechazo anterior a la ciencia convencional del cambio climático y la falta de experiencia espacial lo dejaron sin calificaciones. Los republicanos lo elogiaron como un héroe de guerra calificado.
"Su historial de comportamiento en el Congreso es tan divisivo como cualquier otro en Washington, incluyendo sus ataques a miembros de este organismo de su propio partido, "El demócrata de Florida, Bill Nelson, dijo." Es difícil ver cómo ese récord se hará simpático, y por extensión NASA, él al Congreso, y más importante, hacerse querer por el pueblo estadounidense. "
Senador Edward Markey, un demócrata de Massachusetts, citó comentarios anteriores de Bridenstine que rechazaban la ciencia climática convencional, invocando la película "Apollo 13."
"Houston, tenemos un problema, "Markey dijo." La ciencia de la NASA, La misión de la NASA y el liderazgo estadounidense estarán en peligro bajo el liderazgo del congresista Bridenstine ".
Durante su audiencia de confirmación, Bridenstine dijo que reconoce que el calentamiento global es real y provocado por el hombre, pero no diría que fue principalmente causado por humanos, como lo hace la inmensa mayoría de los científicos y la literatura científica. Y Bridenstine le dijo a Nelson:"Quiero asegurarme de que la NASA se mantenga, como dijiste, apolítico."
El republicano de Texas Ted Cruz elogió al nominado de la NASA como "un héroe de guerra".
"La NASA necesita un líder fuerte y tendrá ese líder fuerte en Jim Bridenstine, "Dijo Cruz.
Sean O'Keefe, quien fue jefe de la NASA durante la presidencia de George W. Bush y fue confirmado por unanimidad, dijo que la votación cerrada "es una consecuencia de una erosión de la cortesía en el Congreso, particularmente en el Senado. Las luchas políticas siempre estallarán, pero ahora es más probable que la mayoría de las decisiones políticas surjan basadas en el partido con la mayoría que en el poder de la idea ".
Alan Ladwig, un alto cargo político de la NASA bajo los demócratas, dijo que este era un caso tanto de política de partidos como de un nominado divisivo que no acepta la ciencia.
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