Naciones miembros de la OPEP, incluido Irán, Venezuela, Arabia Saudita e Irak, pueden tener motivos para inflar sus cifras de reservas de petróleo. Como resultado, es difícil decir con certeza cuánto petróleo queda en la Tierra. Vea más fotos de campos petroleros. Hassan Anmar / AFP / Getty Images Finalmente, nos quedaremos sin aceite. Se necesitan al menos 10 millones de años, procesos geológicos específicos y una extinción masiva de dinosaurios y otras criaturas antiguas para crear petróleo crudo, lo que lo convierte en la definición de un recurso no renovable. Pero es imposible saber exactamente cuándo nos quedaremos sin aceite, ya que no podemos mirar dentro del manto de la Tierra para ver cuánto queda.
La compañía petrolera BP dijo que nos queda mucho petróleo, según su Statistical Review of World Energy publicado en junio de 2008. En el informe, la empresa dijo que el mundo tiene hasta 1, 238 mil millones de barriles de petróleo en reservas probadas [fuente:BP]. Esto equivale a unos 40 años de suministro de petróleo ininterrumpido, solo del petróleo extraído del suelo y mantenido solo en reserva. Estos datos se recopilaron a partir de reservas informadas de países de todo el mundo y consorcios petroleros como OPEP (Organización de Países Exportadores de Petroleo).
Pero el informe de BP provocó una gran cantidad de críticas por parte de los observadores de la industria petrolera, que descartó los datos de BP como infundados. Específicamente, la crítica se debe a que los países miembros de organizaciones como la OPEP reciben financiamiento en función de la cantidad de petróleo que tienen en reserva. Y lo que es más, dicen los críticos, las cifras informadas por países individuales no son auditadas por fuentes externas [fuente:Oficina de Responsabilidad del Gobierno de EE. UU.]. En otras palabras, los países miembros pueden tener la oportunidad y el motivo de exagerar el número de barriles de petróleo que tienen en reserva.
Extraer la última gota de petróleo en la Tierra del suelo puede estar muy lejos, según la medición de cualquiera. Hay una variedad de fuentes de petróleo que se han descubierto y aún no se están explotando. También hay una serie de fuentes de petróleo no descubiertas que los expertos suponen que existen. Una preocupación mucho más urgente es la siguiente:¿Seguiremos teniendo suficiente petróleo?
La teoria de cenit del petróleo - el punto en el que el suministro de petróleo de la Tierra comienza a disminuir - se ha convertido en un tema candente en los últimos años. En este punto, La producción de petróleo ya no continúa el repunte que ayudó a crear el mundo moderno tal como lo conocemos. En lugar de, el repunte se convierte en una recesión. Y si la demanda continúa creciendo mientras la producción comienza a declinar, tenemos un problema.
La base del concepto de pico del petróleo proviene de un gráfico elaborado por el geólogo de Shell Oil M. King Hubbert en la década de 1950. El gráfico muestra que los depósitos de petróleo siguen una trayectoria predecible desde el descubrimiento hasta el agotamiento. Una vez que se descubre el aceite, la producción del embalse continúa aumentando hasta que alcanza su máxima producción. Después, mesetas de producción, luego comienza a declinar. Una vez que declina, la producción continúa hacia abajo hasta que se agota el depósito.
El suministro combinado de petróleo de la Tierra debería seguir esta curva de campana, y el punto donde comienza a declinar para siempre es el pico del petróleo. Este punto llegará eventualmente, ya que el aceite no es renovable. Pero exactamente cuánto tiempo tenemos hasta que eso suceda es un tema de acalorado debate. En este articulo, veremos qué factores influyen en el pico del petróleo, qué efectos podría tener el pico del petróleo en las personas y algunos argumentos en contra de la teoría. Lea la página siguiente para descubrir cómo funciona el pico del petróleo.
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Presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, sostiene una muestra de etanol de caña de azúcar, un biocombustible:uno de los corredores de nuestro maratón alegórico. Vanderlei Almeida / AFP / Getty Images En febrero de 2007, la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de EE. UU. publicó un estudio que examina los pasos que deberían tomarse para protegerse contra las consecuencias del pico del petróleo. La GAO concluyó que hay una variedad de factores que, en última instancia, influirán en la llegada del pico del petróleo. Considere el pico del petróleo como un maratón, uno donde el progreso de cada uno de los corredores tiene un efecto sobre los demás. Cada uno de los corredores - consumo de aceite, producción de petróleo y tecnología de combustibles alternativos:está involucrada en el pico del petróleo, que llamaremos una línea de meta sombría.
En esta carrera la producción de petróleo parece tener una clara ventaja sobre el consumo de petróleo. Pero recuerda, en este maratón, el progreso de cada uno de los corredores afecta a los demás. Entonces, cada vez que las fuentes de energía alternativas tienen una explosión de velocidad, digamos, a través de algún nuevo avance en la tecnología de biocombustibles, el consumo de petróleo se ralentiza. Lo mismo ocurre con otro corredor que es relativamente nuevo en la carrera:la conservación. Este corredor puede adelantarse quizás a través de una nueva regulación gubernamental, lo que obliga a los fabricantes de automóviles a aumentar la eficiencia de combustible de los automóviles nuevos. Del mismo modo, esto ralentizaría el consumo y prolongaría la carrera.
Lo contrario también es cierto. La inestabilidad política en los países ricos en petróleo podría disparar la producción, haciendo que se quede atrás. El enorme desarrollo económico que ha comenzado a caracterizar a dos de las naciones más pobladas del mundo:India y China, cada uno con más de mil millones de personas, podría impulsar la demanda de petróleo.
La forma en que veas el dilema del pico del petróleo depende de en qué corredor apuestes. ¿Las fuentes alternativas de combustible superarán el consumo de petróleo? ¿O el aumento del consumo será simplemente demasiado para que los advenedizos lo superen? ¿Obtendrá la producción una explosión repentina gracias al descubrimiento de un nuevo campo petrolífero y dejará a los demás en el polvo? De una manera u otra, el único perdedor garantizado en esta carrera será la producción. Es cuánto durará esta carrera lo que está en discusión.
Para los creyentes del cenit del petróleo, la pregunta no es si la producción de petróleo disminuirá mientras aumenta la demanda, sino más bien cuándo tendrá lugar la cumbre. La curva de Hubbert de producción de petróleo se puede extrapolar desde pozos individuales hasta la producción mundial, y su creador, M. Rey Hubbert, tiene un historial de proyecciones precisas. En 1956, predijo que la producción de petróleo de los Estados Unidos alcanzaría su punto máximo entre 1965 y 1970. Alcanzó su punto máximo en 1971 y ha estado en declive desde entonces, siguiendo de cerca la curva que Hubbert predijo [fuente:Departamento de Energía]. Como resultado, Estados Unidos importó alrededor del 58 por ciento del petróleo que utilizó en 2007 [fuente U.S. Energy Information Administration].
Estados Unidos no está solo en este dilema. La producción de petróleo del Mar del Norte del Reino Unido alcanzó su punto máximo en 1999. La disminución de la producción de países enteros puede alterar la curva de la campana de producción mundial. Muchos creen que ya hemos alcanzado el pico de la producción mundial de petróleo y hemos entrado en una meseta. Esto parece haber sucedido en algún momento de 2005, y está siendo apodado por los adherentes al pico del petróleo como "pico ligero".
Pero, ¿están simplemente exagerando los teóricos del pico del petróleo? Después de todo, nadie puede decir con certeza cuánto aceite queda. Lea los argumentos en contra del pico del petróleo en la página siguiente.
Campos de petróleo, como este en Azerbaiyán en Asia central, aún puede permanecer sin descubrir en diferentes lugares del planeta. Mladen Antonov / AFP / Getty Images En 2006, Cambridge Energy Research Associates (CERA) dijo que "la base de recursos petrolíferos mundiales restante es en realidad 3,74 billones de barriles, tres veces más grande que los 1,2 billones de barriles estimados por los defensores de la teoría [del pico del petróleo]" [fuente:CERA]. La organización continuó diciendo que, en lugar de pico y declive, el suministro mundial de petróleo eventualmente se parecerá a una "meseta ondulada, "con pequeños picos y valles que continuarán satisfaciendo las necesidades del consumo mundial de petróleo durante las próximas décadas.
En opinión de CERA, uno al que se suscriben muchos de los escépticos del pico del petróleo, la teoría del pico del petróleo es solo eso, una teoría, y que considera cuestionable. En cambio, la organización cree que la meseta no se producirá hasta al menos 2030, y cuando la demanda supera la meseta de la oferta, otras formas de energía estarán lo suficientemente avanzadas como para "llenar los huecos".
Entonces, ¿cómo está preparando CERA un pronóstico tan soleado para el petróleo? Creen que podemos confiar en el descubrimiento futuro y la explotación total de los recursos de los que ya somos conscientes.
Hay muchas fuentes de petróleo que ya sabemos que existen. En el Ártico campos de petróleo, que podría producir hasta 118 mil millones de barriles, fueron identificados en la década de 1950. Las profundidades marinas también son una fuente potencial de miles de millones de barriles de petróleo más. Y también hay fuentes no convencionales. Canadá es el hogar de vastos campos de pizarra bituminosa - una roca que cuando se calienta libera su petróleo - y se han descubierto más campos en el oeste de Estados Unidos en 2005. Y futuros descubrimientos de "supercampos" de yacimientos de petróleo convencionales podrían impulsar la producción mundial.
mi n recuperación de petróleo mejorada (EOR) también puede ayudar a encontrar nuevas fuentes de petróleo. La producción de petróleo generalmente existe en tres fases:primaria, secundaria y terciaria. Recuperación primaria es el mas facil, con petróleo virtualmente (y a veces realmente) saliendo del suelo debido a la presión de los gases del interior. Esto fue quizás más famoso en los créditos iniciales de cada episodio de "The Beverly Hillbillies, "cuando Jed Clampett golpea accidentalmente aceite con un rifle viejo.
La recuperación primaria generalmente extrae alrededor del 10 por ciento del petróleo en un depósito. Recuperación secundaria puede eliminar un 20 a 40 por ciento adicional del aceite [fuente:Departamento de Energía]. En este proceso, se bombea agua o gases al depósito para presurizar el aceite. Entonces, después de que se agoten estos dos métodos de perforación de petróleo, todavía queda hasta el 50 por ciento del petróleo en el depósito.
Después de pasar las dos primeras etapas, las compañías petroleras generalmente tapan el reservorio, dejando el aceite restante en reserva. Pero, ¿por qué no lo recuperan todo? La respuesta es economía simple. La recuperación terciaria es cara. Con el petróleo a su precio actual, simplemente no es económicamente prudente que las compañías petroleras aprovechen estos recursos más difíciles de explotar. El precio del petróleo no ha alcanzado el nivel en el que las empresas ganarán suficiente dinero explotando recursos en lugares como el Ártico y el océano profundo. o implementar la tecnología más cara para mejorar la recuperación de petróleo.
Pero cuando el aceite de fácil acceso se seca, el precio del petróleo aumentará, ya que habrá menos. Puede que esto ya haya comenzado. El 2 de enero 2008, el precio del barril de petróleo alcanzó los 100 dólares por primera vez, un hito del que han advertido muchos defensores del cenit del petróleo. El 11 de julio En 2008 alcanzó un máximo histórico de 147 dólares [fuente:Jacobs]. Cuando los proveedores de petróleo deben gastar más dinero para recuperar petróleo, el precio seguirá subiendo. Este es uno de los posibles problemas que podría enfrentar el mundo si el petróleo alcanza su punto máximo o si las fuentes de energía alternativas no se adoptan más ampliamente.
Lea más sobre las posibles crisis que podrían surgir en la página siguiente.
Protestas como esta sobre la perforación petrolera del Ártico propuesta en 2000 podrían tener poco, Si alguna, impacto en el cenit del petróleo. Hugo Philpott / AFP / Getty Images El dilema del pico del petróleo es uno de esos debates en los que, por cada solución que se plantea, Como resultado, surgen tres problemas más. Tome las reservas de petróleo del Ártico, por ejemplo. Si empezamos a quedarnos sin petróleo y la demanda sigue igual o aumenta, Los gobiernos pueden verse obligados a flexibilizar las regulaciones relativas a la perforación en el frágil ecosistema ártico. Como resultado, La extinción de especies podría acelerarse por el impacto que tendría allí la extracción de petróleo.
Este es solo un problema que podría surgir del pico del petróleo. El petróleo se utiliza en una amplia gama de productos, incluidos medicamentos y alimentos. También se utiliza como combustible para llevarnos hacia y desde los trabajos (donde fabricamos esos productos). En los Estados Unidos en 2005, El 67 por ciento de todo el petróleo consumido se utilizó para el transporte [fuente:EIA]. Incluso los camiones cisterna y los barcos que transportan petróleo lo utilizan como fuente de combustible. El petróleo es posiblemente el elemento vital de la economía mundial, y estamos en un punto en el que, sin ello, el mundo sufriría un daño económico tremendo.
Pero si la futura producción de petróleo se ve amenazada, ¿Por qué no simplemente intensificamos nuestra investigación sobre combustibles alternativos? Esto nos lleva a otro problema con un escenario de cenit del petróleo. La investigación y la inversión en todo el mundo en fuentes de energía alternativas están en su punto más alto, pero el progreso que se está logrando sigue siendo una caída en el barril de petróleo en comparación con la cantidad de necesidades energéticas que los combustibles alternativos tendrían que satisfacer para soportar una crisis del petróleo como un pico. En otras palabras, simplemente no tenemos la capacidad para producir suficiente combustible alternativo para compensar una pérdida importante de producción de petróleo.
Etanol celulósico - el combustible producido a partir de los carbohidratos que se encuentran en plantas como el pasto varilla - es muy prometedor. Pero el proceso de refinar el combustible a partir de la hierba sigue siendo caro; todavía carece de un gran avance en la técnica de producción que podría reducir los costos. Y es muy corrosivo mucho más que la gasolina. Esto significa que las estaciones de servicio tendrían que modernizar sus bombas y tanques de almacenamiento a un costo que el Departamento de Energía estima que podría ser de alrededor de $ 100. 000 por gasolinera [fuente:GAO].
Adicionalmente, los combustibles alternativos compiten directamente con el petróleo por el dinero de la inversión. Si se invierte más dinero en el desarrollo de combustibles alternativos, menos puede abrirse camino para encontrar más campos petrolíferos o procesos de refinación como la extracción de esquisto bituminoso. Saltar el arma y enfocarse en combustibles alternativos demasiado pronto también podría dañar las economías que dependen en gran medida del petróleo. El truco consiste en sacar la mayor cantidad de aceite posible sin esperar demasiado.
El etanol no es la única fuente de combustible alternativa que actualmente enfrenta desafíos para su progresión. Incluso el carbón un combustible fósil de uso generalizado, tiene sus problemas. Algunas personas ven este combustible como la respuesta más probable a la crisis del pico del petróleo. Muchas centrales eléctricas ya funcionan con carbón, y se ha dominado el proceso de fabricación de carbón líquido. Este proceso produce combustible que no necesita refinarse y puede alimentar vehículos actuales.
Pero el carbón también es extremadamente sucio. Una tonelada de carbón, incluidos los combustibles fósiles utilizados para extraer, transportarlo y producirlo:produce aproximadamente dos toneladas de emisiones de dióxido de carbono cuando se usa de manera convencional. Y se estima que un automóvil que utiliza carbón líquido como combustible emitirá entre un 4 y un 8 por ciento más de emisiones de gases de efecto invernadero que uno que funcione con gasolina [fuente:Scientific American].
Parece que de todas las formas en que lo miras la teoría del pico del petróleo no es más que una mala noticia. Pero no parece haber nada peor que no hacer nada. Lea sobre este escenario en la página siguiente.
El Informe Hirsch, emitido en 2005, dijo que mejorar la eficiencia del combustible, por ejemplo, a través del aumento de la producción de automóviles que consumen un alto rendimiento de combustible, como el híbrido Toyota Harrier, ayudaría a disminuir la demanda de petróleo y ayudaría a mitigar la crisis del pico del petróleo. Koichi Kamoshida / Getty Images Si bien las soluciones destinadas a paliar un déficit enfrentan muchos desafíos por delante, no hacer nada es la peor opción, según "Pico de la producción mundial de petróleo:impactos, mitigación y gestión de riesgos ". Este influyente estudio de 2005 sobre la crisis del pico del petróleo se ha convertido en la biblia de facto de los adherentes al pico del petróleo. Este estudio, apodado el Informe Hirsch después de su autor principal, investigador Robert L. Hirsch, examinó tres escenarios:uno en el que no se toman medidas para compensar un pico hasta que se produce, uno donde los pasos para mitigar una crisis se instituyen 10 años antes del pico, y uno en el que la mitigación se ponga en práctica 20 años antes del pico.
El Informe Hirsch concluyó que mitigación - tomar medidas para ampliar la oferta mediante la introducción de combustibles líquidos alternativos, así como disminuir la demanda al aumentar la eficiencia del combustible, 20 años antes del pico nos ayudaría a hacer una transición sin problemas a otros combustibles. Esto minimizaría las consecuencias económicas o sociopolíticas cuando se produzca el pico del petróleo.
sin embargo, Las medidas de mitigación iniciadas 10 años antes del pico colocarían al mundo en una escasez de suministro de combustible que no podríamos restaurar durante aproximadamente una década. Y las medidas de mitigación que no se toman hasta que ocurre el pico crearían una escasez global de combustible de 20 años. Combine esto con la conclusión del Informe Hirsch de que "[la m] itigación requerirá un mínimo de una década de intensa, esfuerzo costoso "[fuente:Hirsch, et al.] y la idea de Hirsch de que el pico llegará dentro de los 20 años de 2005, y puede comprender por qué el pico del petróleo pone muy nerviosa a mucha gente.
Entonces, ¿hemos alcanzado el pico del petróleo? Irónicamente, si ha ocurrido, será imposible saberlo hasta unos años después. Aunque parezca que se han explotado los recursos petroleros del planeta, la exploración futura puede encontrar nuevos supercampos. O si la expansión económica en India y China se desacelera, eso podría aliviar la presión sobre las necesidades mundiales de petróleo y retrasar el pico. Un repentino avance tecnológico en el etanol de pasto varilla también podría mitigar la demanda. Finalmente, sin embargo, Será estadísticamente imposible que la producción de petróleo recupere la demanda. Una vez que esto ha ocurrido, sabremos que ya hemos alcanzado y superado el pico del petróleo.
Si duerme bien por la noche o no, podría depender de qué punto de vista tenga sobre el pico del petróleo. Quienes tienen una visión optimista no creen necesariamente que la producción de petróleo siga la curva predicha por M. King Hubbert. En lugar de, creen que alrededor de 2030 la producción de petróleo comenzará la "meseta ondulada" prevista por CERA y continuará indefinidamente a medida que otras fuentes de energía tomen el relevo. Como escépticos del clima, los críticos de la teoría del pico del petróleo sienten que nuestro panorama no es tan sombrío.
A los adherentes al pico del petróleo, sin embargo, el futuro es terrible. De hecho, Puede que ya sea demasiado tarde. Es posible que ya hayamos alcanzado el pico de producción de petróleo y estamos en el período de unos pocos años antes de que se vuelva dolorosamente claro que ha tenido lugar. Otros ven que el pico tendrá lugar en 2011. Incluso los partidarios del pico del petróleo más conservadores no sitúan el pico más allá de 2040.
Ambas partes creen en tomar medidas para compensar una eventual falla en la producción de petróleo para satisfacer la demanda. Es exactamente cuándo se deben tomar estos pasos que es un punto de discusión. Es una situación complicada a la que se enfrenta toda persona en la Tierra. Como dice el Informe Hirsch, "[l] a pico de la producción mundial de petróleo presenta a Estados Unidos y al mundo con un problema de gestión de riesgos sin precedentes".
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