El Reino Unido continúa su camino hacia la recuperación económica de COVID. Según los últimos datos de la encuesta de la Oficina de Estadísticas Nacionales, la proporción de empresas que vieron reducida su facturación por COVID en julio de 2021 fue solo del 29%, en comparación con el 65% en junio de 2020. Ese es el nivel más bajo desde que comenzaron estas encuestas en el mismo mes.

Esto es lo que esperaría con el levantamiento de las restricciones de COVID. Vemos ganadores y perdedores predecibles:los viajes internacionales y las tiendas minoristas todavía se están recuperando, por ejemplo, mientras Amazon y otras empresas de entrega a domicilio siguen rugiendo.

Pero a esta narrativa le falta algo importante. Para muchas empresas, la recuperación dependerá de algo más que el levantamiento de las restricciones. La capacidad de las empresas para innovar después de una pandemia puede verse obstaculizada durante años, y nadie parece estar hablando de ello.

Productividad y trabajo remoto

Como parte de las restricciones de COVID, A la gente se le dijo que todos los que pueden trabajar desde casa deben hacerlo. Una pregunta importante fue cómo ha afectado esto a la productividad, que es un determinante estándar del crecimiento del PIB y los salarios. El crecimiento de la productividad del Reino Unido ha estado en declive durante años, por lo que valdría la pena seguir cualquier cosa que evite que empeore.

Si el trabajo remoto lograría esto era discutible, sin embargo. La investigación académica publicada años antes de la pandemia apuntó a claras ganancias de productividad cuando la gente trabaja desde casa. Pero la Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE) publicó un documento en septiembre de 2020 que indica que los efectos generales serían negativos, y se acordó un documento de trabajo del Banco de Inglaterra de diciembre. Si es así, Es una mala noticia que muchos crean que el trabajo remoto nunca desaparecerá por completo.

Entonces, ¿por qué la productividad se vería debilitada por el trabajo remoto? Una razón clave podría ser que la productividad se ve afectada por nuestra capacidad para generar ideas. Cuanto más se les ocurran nuevas ideas innovadoras a las empresas, cuanto más pueda producir la economía de una nación.

La creatividad en el lugar de trabajo requiere no solo personas creativas, pero pensamiento grupal. Las investigaciones indican que estar en un entorno social afecta tanto la cantidad como la frecuencia de nuestras ideas. Esto puede suceder en cualquier lugar, desde una reunión formal hasta intercambiar ideas en un sándwich o hacer cola junto a un colega en la cafetería local. Cuantas menos oportunidades de interacción social, cuanto más pobres son las ideas que se nos ocurren.

Esto va al corazón de la noción de "destrucción creativa" del economista austríaco Joseph Schumpeter. Explica cómo las economías crecen como un proceso principalmente evolutivo, en el que las nuevas ideas reemplazan a las viejas. Si debilitas el flujo de ideas, obtendrá estancamiento.

La amenaza para el Reino Unido

Puede resultar tentador pensar que las ideas están sobrevaloradas, y esa demanda del consumidor determina qué nuevos productos salen al mercado. Pero a menudo es al revés.

Para una explicación elocuente de esto, Eche un vistazo a la famosa escena a continuación de Devil Wears Prada, donde la magnate de la moda Miranda Priestly (Meryl Streep) le da al nuevo asistente Andy Sachs (Anne Hathaway) una lección helada sobre cómo funciona la industria de la confección. Esto se debe a que Sachs se ríe por el alboroto que se está haciendo al elegir entre dos cinturones que ella cree que se ven muy similares.

Priestly escoge su "suéter azul lleno de bultos" al señalar que no es cualquier tono de azul, sino un azul cerúleo que proviene originalmente de una colección de vestidos de Oscar de la Renta. Luego fue copiado por numerosos otros diseñadores antes de que se filtrara a la calle principal y se vendiera como millones de prendas de vestir. El punto es que las ideas pueden ser replicadas por un gran número de empresas, creando efectivamente un efecto multiplicador en términos de crecimiento económico.

La innovación es, de hecho, el factor determinante más importante del crecimiento económico a largo plazo. Los países que albergan empresas más innovadoras tienden a lograr mejores cifras de PIB.

Recientemente publiqué un artículo sobre cómo la innovación se ve afectada por las pandemias. Al analizar el efecto en las solicitudes de patentes dentro de las principales economías del mundo de pandemias anteriores como la española, Hong y gripe asiática, gripe porcina y encefalitis, Llegamos a la conclusión de que la innovación tarda aproximadamente siete años en recuperarse de un impacto pandémico.

Toma un promedio de dos a tres años después de la pandemia para que el impacto se sienta en el flujo de ideas, a medida que las empresas entran en la pandemia con una lista existente de ideas en desarrollo. Desde allí, permanece deprimido durante cuatro o cinco años.

Los sectores más intensivos en investigación se ven afectados de manera desproporcionada. Y si este es el efecto de sacar a las personas de la fuerza laboral y evitar que interactúen de la forma habitual, la perspectiva de que el trabajo remoto sea semipermanente esta vez podría empeorar el daño.

De paso, esto debería ser de especial preocupación para el Reino Unido. Según el Índice mundial de innovación de la OMPI, el Reino Unido ocupa actualmente el cuarto lugar del mundo en "producción de innovación, "es decir, la medida en que las ideas se convierten en ventas.

El levantamiento de las restricciones es una gran oportunidad para reactivar la "economía de las ideas". El Reino Unido y otros gobiernos harían bien en brindar asistencia adicional a las empresas que son particularmente importantes para la I + D. teniendo en cuenta la escala de tiempo en la que se desarrolla esta amenaza. También deberían invertir para que las oficinas de patentes sean lo más eficientes posible, y crear más espacios que estén exclusivamente diseñados para que las personas se reúnan para desarrollar ideas.

Lo que los gobiernos no deben hacer es mirar las últimas cifras de recuperación prometedoras y pensar que todo está volviendo a la normalidad:necesitan la vista de pájaro, no la vista de gusano. El Reino Unido se enfrenta a una caída en la creación de ideas que ralentizarán el crecimiento económico, y empeorar con el trabajo remoto. Hacerlo bien es un maratón, no un sprint, y debe ser una prioridad urgente.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.