Un dinosaurio extraño que parecía una rapaz pero que en realidad era vegetariano puede ser el 'eslabón perdido' entre los dinosaurios herbívoros y los terópodos. el grupo que incluye carnívoros como tirano-saurio Rex y Velociraptor .

Investigadores de la Universidad de Cambridge y el Museo de Historia Natural utilizaron un conjunto de datos completo para analizar más de 450 características anatómicas de los primeros dinosaurios y ubicar correctamente a la criatura. conocido como Chilesaurio , en el árbol genealógico de los dinosaurios. Sus resultados, reportado en la revista Letras de biología , sugerir que Chilesaurio llena efectivamente una gran brecha entre dos de los principales grupos de dinosaurios, y muestra cómo pudo haber ocurrido la división entre ellos.

Chilesaurio , que fue descubierto en el sur de Chile, fue descrito por primera vez en 2015. Vivió durante el período Jurásico tardío, hace unos 150 millones de años, y tiene una extraña colección de características físicas, lo que dificulta su clasificación. Por ejemplo, su cabeza se parece a la de un carnívoro, pero tiene dientes planos para triturar la materia vegetal.

" Chilesaurio casi parece que fue cosido de diferentes animales, por eso desconcertó a todos, "dijo Matthew Baron, estudiante de doctorado en el Departamento de Ciencias de la Tierra de Cambridge y primer autor conjunto del artículo.

Investigaciones anteriores sugirieron que este peculiar dinosaurio perteneciente al grupo Saurischia, el grupo de dinosaurios con `` caderas de lagarto '' que incluye tiranosaurio , pero el nuevo estudio sugiere que probablemente fue un miembro muy temprano de un grupo completamente diferente, llamado Ornithischia. Esta mezcla del árbol genealógico de los dinosaurios tiene importantes implicaciones para comprender los orígenes de Ornithischia, el grupo de dinosaurios con `` caderas de pájaro '' que incluye Estegosaurio , Triceratops y Iguanodon .

Los dinosaurios con cadera de pájaro tienen varios rasgos físicos comunes:los dos más notables son un estructura de cadera similar a un pájaro y una estructura similar a un pico para comer. Las caderas invertidas permitieron mayor sistemas digestivos más complejos, lo que a su vez permitió que evolucionaran los herbívoros más grandes.

Tiempo Chilesaurio tiene una estructura de cadera similar a un pájaro, y tiene dientes planos para triturar plantas, no posee el distintivo 'pico' de muchos otros dinosaurios con cadera de pájaro, que es lo que lo convierte en un hallazgo tan importante.

"Antes de esto, no había especímenes de transición:no sabíamos en qué orden evolucionaron estas características, "dijo Baron." Esto muestra que en los dinosaurios con cadera de pájaro, el intestino evolucionó primero, y las mandíbulas evolucionaron más tarde, llena el vacío bastante bien ".

" Chilesaurio es uno de los dinosaurios más desconcertantes e intrigantes jamás descubierto, ", dijo el coautor, el profesor Paul Barrett, del Museo de Historia Natural." Su extraña combinación de características lo coloca en una posición clave en la evolución de los dinosaurios y ayuda a mostrar cómo podrían haberse producido algunas de las grandes divisiones entre los grupos principales ".

"Hubo una división en el árbol genealógico de los dinosaurios, y las dos ramas tomaron diferentes direcciones evolutivas, "dijo Baron." Esto parece haber sucedido debido a un cambio en la dieta de Chilesaurio . Parece que se volvió más ventajoso para algunos de los dinosaurios carnívoros comenzar a comer plantas, posiblemente incluso por necesidad ".

A principios de este año, el mismo grupo de investigadores argumentó que las agrupaciones de familias de dinosaurios deben reorganizarse, redefinido y renombrado. En un estudio publicado en Naturaleza , Los investigadores sugirieron que los dinosaurios con cadera de pájaro y los dinosaurios con cadera de lagarto como tiranosaurio evolucionó a partir de un antepasado común, potencialmente anulando más de un siglo de teoría sobre la historia evolutiva de los dinosaurios.

Aunque su conjunto de datos ya ha arrojado algunos resultados sorprendentes, los investigadores dicen que, dado que actualmente analiza solo los primeros dinosaurios, Probablemente se encuentren muchas más sorpresas sobre la evolución de los dinosaurios, una vez que se agregan las características de los dinosaurios posteriores.