Los humanos alteran constantemente el mundo. Disparamos campos, convertir los bosques en granjas, y criar plantas y animales. Pero los humanos no solo reformamos nuestro mundo externo, diseñamos nuestros mundos internos, y remodelar nuestras mentes.

Una forma de hacerlo es actualizando nuestro "software" mental, por así decirlo, con mitos, religión, filosofía y psicología. La otra es cambiar nuestro hardware mental:nuestro cerebro. Y lo hacemos con la química.

Hoy dia, los humanos usamos miles de compuestos psicoactivos para alterar nuestra experiencia del mundo. Muchos se derivan de plantas y hongos, otros fabricamos. Algunos, como el café y el té, aumentar el estado de alerta; otros, como el alcohol y los opiáceos, Disminuirlo. Las drogas psiquiátricas afectan el estado de ánimo, mientras que los psicodélicos alteran la realidad.

Alteramos la química del cerebro por todo tipo de razones, consumir sustancias de forma recreativa, socialmente, medicinalmente, y ritualmente. Los animales salvajes a veces comen frutas fermentadas, pero hay poca evidencia de que coman plantas psicoactivas. Somos animales inusuales en nuestro entusiasmo por emborracharnos y drogarnos. Pero cuando, ¿Dónde y por qué empezó todo?

Alto en la vida en el Pleistoceno

Dado el amor de la humanidad por las drogas y el alcohol, podría suponer que drogarse es un antiguo, incluso tradición prehistórica. Algunos investigadores han sugerido que las pinturas rupestres prehistóricas fueron realizadas por humanos que experimentaron estados alterados de conciencia. Otros, quizás inspirado más por alucinógenos que por pruebas contundentes, sugieren que las drogas desencadenaron la evolución de la conciencia humana. Sin embargo, hay sorprendentemente poca evidencia arqueológica del uso de drogas prehistóricas.

Cazadores-recolectores africanos:bosquimanos, Los pigmeos y el pueblo hadzabe, probablemente viven sus vidas de manera similar a las culturas humanas ancestrales. La evidencia más convincente del uso de drogas por parte de los primeros humanos es una planta potencialmente alucinógena. ! kaishe , utilizado por los curanderos bosquimanos, lo que supuestamente hace que la gente "se vuelva loca por un tiempo". Sin embargo, se debate cuánto han consumido drogas históricamente los bosquimanos, y de lo contrario, hay poca evidencia de uso de drogas en cazadores-recolectores.

La implicación es que, a pesar de la diversidad de plantas y hongos de África, los primeros humanos usaban drogas en raras ocasiones, tal vez para inducir trances durante los rituales, como mucho. Quizás su estilo de vida significaba que rara vez sentían la necesidad de escapar. Ejercicio, luz del sol, naturaleza, tiempo con amigos y familiares:son poderosos antidepresivos. Las drogas también son peligrosas; así como no deberías conducir borracho, es arriesgado drogarse cuando los leones acechan en el monte, o una tribu enemiga espera en un valle.

Fuera de Africa

Migrando fuera de África 100, 000 años atrás, los humanos exploraron nuevas tierras y encontraron nuevas sustancias. La gente descubrió las amapolas de opio en el Mediterráneo, y cannabis y té en Asia.

Los arqueólogos han encontrado evidencia del uso de opio en Europa por 5, 700 aC. Las semillas de cannabis aparecen en excavaciones arqueológicas a las 8, 100 a. C. en Asia, y el historiador griego antiguo Herodoto informó que los escitas se drogaron con hierba en el 450 a. C. El té se elaboró ​​en China en el año 100 a. C.

Es posible que nuestros antepasados ​​hayan experimentado con sustancias antes de que lo sugiera la evidencia arqueológica. Las piedras y la cerámica se conservan bien, pero las plantas y los productos químicos se descomponen rápidamente. Por lo que sabemos, Los neandertales podrían haber sido los primeros en fumar marihuana. Pero la arqueología sugiere que el descubrimiento y el uso intensivo de sustancias psicoactivas en su mayoría ocurrió tarde, después de la Revolución Neolítica en 10, 000 AC, cuando inventamos la agricultura y la civilización.

Los psiconautas estadounidenses

Cuando los cazadores cruzaron el puente Bering Land Bridge 30, Hace 000 años en Alaska y se dirigió al sur, encontraron una cornucopia química. Aquí, los cazadores descubrieron el tabaco, coca y mate. Pero por alguna razón Los indígenas americanos estaban especialmente fascinados con los psicodélicos.

Los psicodélicos estadounidenses incluían cactus peyote, Cactus San Pedro, gloria de la mañana, Datura , Salvia , Anadenanthera , Ayahuasca, y más de 20 especies de hongos psicoactivos. Fue un Burning Man precolombino. Los indígenas estadounidenses también inventaron la administración nasal de tabaco y alucinógenos. Fueron los primeros en inhalar drogas, una práctica que luego tomaron prestada los europeos.

Esta cultura psicodélica estadounidense es antigua. Los botones de peyote tienen una fecha de carbono de 4, 000 AC, mientras que las estatuas de hongos mexicanos insinúan Psilocybe uso en 500 AC. A 1, Un alijo de 000 años encontrado en Bolivia contenía cocaína, Anadenanthera y ayahuasca, y debe haber sido un viaje increíble.

Inventar el alcohol

Un gran paso en la evolución del libertinaje fue la invención de la agricultura, porque la agricultura hizo posible el alcohol. Creó un excedente de azúcares y almidones que, machacado y dejado fermentar, mágicamente transformado en potentes brebajes.

Los seres humanos inventaron el alcohol muchas veces de forma independiente. La bebida más antigua data de las 7, 000 AC, en China. El vino se fermentó en el Cáucaso en 6, 000 AC; Los sumerios elaboraron cerveza en 3, 000 aC. En las Américas, Aztecas hizo pulque de los mismos agaves que hoy se utilizan para el tequila; Incas elaboraron chicha , una cerveza de maíz.

Mientras que en Estados Unidos los psicodélicos parecen haber sido particularmente importantes, Las civilizaciones euroasiática y africana parecen haber preferido el alcohol. El vino era fundamental para las antiguas culturas griega y romana, fue servido en el Simposio de Platón y en la Última Cena, y permanece incorporado en el Seder judío y los rituales de comunión cristiana.

Civilización e intoxicación

La arqueología sugiere que el alcohol y las drogas se remontan a milenios, a las primeras sociedades agrícolas. Pero hay poca evidencia de que los primeros cazadores-recolectores los usaran. Eso implica algo sobre las sociedades agrícolas y las civilizaciones que dieron origen al uso de sustancias promovidas. ¿Pero por qué?

Es posible que las grandes civilizaciones simplemente impulsen la innovación de todo tipo:en cerámica, textiles, metales y sustancias psicoactivas. Quizás el alcohol y las drogas también promovieron la civilización:beber puede ayudar a las personas a socializar, las perspectivas alteradas fomentan la creatividad, y la cafeína nos hace productivos. Y puede que sea más seguro emborracharse o drogarse en una ciudad que en la sabana.

Una posibilidad más oscura es que el uso de sustancias psicoactivas se desarrolló en respuesta a los males de la civilización. Las grandes sociedades crean grandes problemas:guerras, plagas desigualdades de riqueza y poder, frente a las cuales los individuos son relativamente impotentes. Quizás cuando la gente no pudo cambiar sus circunstancias, decidieron cambiar de opinión.

Es un problema complejo. Solo de pensarlo me dan ganas de tomar una cerveza.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.