La piloto esqueleto del equipo GB Lizzie Yarnold ganó un impresionante oro olímpico de invierno el 17 de febrero. respaldado por bronces para Laura Deas y Dom Parsons. Gracias a las crestas resistentes al arrastre, Escaneo láser 3-D y material de primera categoría, Se dice que los trajes esqueléticos del equipo GB han proporcionado hasta un segundo de ventaja por carrera sobre el resto del campo y han sido un tema candente de controversia.

¿Qué hace que estos trajes revolucionarios sean tan rápidos y cuán importantes fueron estas innovaciones tecnológicas en el éxito de los ciclistas del Team GB? The Conversation le hizo estas preguntas a Nick Martin, profesor titular de Aerodinámica en la Universidad de Northumbria.

¿Cómo les dan los trajes a los ciclistas su velocidad extra?

La aerodinámica de un trineo esquelético y un jinete es compleja, y nuestro conocimiento de la mecánica de fluidos está lejos de ser completo. Esto crea oportunidades para programas de investigación y desarrollo que amplían las fronteras de nuestro conocimiento aerodinámico para producir innovaciones tecnológicas que brindan a los ciclistas una ventaja fundamental.

El arrastre es la fuerza aerodinámica que se opone al movimiento de un objeto a través del aire y lo ralentiza. Solo alrededor del 10% de la fuerza de arrastre que actúa sobre los jinetes esqueléticos proviene del trineo, lo que significa que el mayor potencial para mejorar el tiempo que lleva atravesar el 1, La pista de 376,38 metros en Pyeongchang tiene como objetivo optimizar la aerodinámica de los propios atletas.

La resistencia que actúa sobre los ciclistas proviene de dos fuentes. El aire que se mueve cerca de los cuerpos de los atletas se mueve más lento que el aire más lejos, causando fricción a lo largo de los trajes de piel de los atletas. Además, a medida que los atletas se mueven por la pista, el aire directamente enfrente de ellos se vuelve más comprimido y el aire detrás de ellos se vuelve menos denso. Esta diferencia de presión actúa tanto para "empujar" a los atletas desde el frente como para "tirarlos" hacia atrás al mismo tiempo, ralentizándolos.

La resistencia a la presión representa más del 90% de la resistencia total tanto en el ciclista como en el trineo. La cantidad de arrastre de presión está influenciada por la forma del atleta, para que los expertos en aerodinámica puedan intentar mejorar el rendimiento de la forma más eficaz mediante el perfeccionamiento de los cascos y trajes de los atletas.

Los trajes de esqueleto están hechos de un material elástico llamado poliuretano. Todos los equipos utilizan este material, pero la adición de crestas resistentes al arrastre y el uso de escaneo 3-D permite a los diseñadores de trajes realizar cambios sutiles en la forma de los atletas que parecen diferenciar los trajes del Equipo GB. Este ajuste fino es comparable a la cuidadosa ingeniería de diseño de los autos y aviones de Fórmula Uno para perfeccionar su comportamiento aerodinámico.

Las crestas resistentes al arrastre de los trajes del equipo GB introducen turbulencias en la fina capa de aire que rodea al atleta. conocida como capa límite. Una capa límite turbulenta en realidad causa más fricción en la piel, pero es menos probable que se separe cuando encuentra una costura en el traje de piel, una cresta de material doblada, o una superficie curva. La separación crea bolsas de baja presión, aire de movimiento lento, demasiado de lo cual puede causar grandes aumentos en la presión de arrastre. Las crestas minimizan la resistencia a la presión, superando la mayor fricción de la piel para proporcionar a los ciclistas ese toque extra de empuje.

Cualquier material suelto de "aleteo" de los trajes de piel de los ciclistas también provoca la separación del aire. Por atletas de escaneo láser 3-D, los fabricantes de trajes pueden crear a medida, trajes ajustados para cada ciclista, reduciendo la cantidad de material suelto. Los escaneos 3-D también se pueden usar en simulaciones por computadora para modelar cómo fluye el aire sobre el ciclista y el trineo con el fin de analizar dónde se pueden realizar las mejoras.

¿Qué ventaja de velocidad crees que proporcionaron los trajes?

Una estimación muy liberal de una reducción del 5% en la resistencia a la presión daría como resultado un ahorro de tiempo aproximado de menos de medio segundo. La mayor parte de los ahorros de arrastre pueden ser realizados por un atleta que tiene un traje de piel ajustado, que la mayoría de los deportistas ya tienen, reduciendo aún más los beneficios de las crestas y el escaneo 3-D.

Entonces, las afirmaciones de una ventaja de un segundo son exageradas. Pero desde mi experiencia trabajando en la Fórmula Uno, son las ganancias marginales de fracciones de un porcentaje las que pueden marcar la diferencia para los mejores atletas. No olvidemos que Laura Deas solo se llevó el bronce por un margen de 0,02 segundos.

¿Es esto justo y si es así? ¿Por qué no todos los usan?

Los trajes fueron revisados ​​por el organismo rector del deporte y dictaminaron que eran legales. La tecnología juega un papel importante en la ciencia del deporte. Si está correctamente regulado para permitir que todos los competidores se beneficien de él, entonces esto es algo bueno.

La investigación que se dedica a las técnicas de reducción de la resistencia aerodinámica bien podría transferirse a otras disciplinas de la ingeniería, que podría beneficiar a la sociedad en general.

Creo que esta es solo una oportunidad perdida por otros equipos. El equipo GB ha invertido claramente en el aspecto tecnológico de los deportes. Me gustaría ver más fondos abiertos para este tipo de investigación, para que más deportistas puedan beneficiarse.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.