Las trampas de Deccan de la India son un antiguo campo de lava que cubre aproximadamente una cuarta parte de la India y que se ha relacionado con la extinción masiva del Cretácico final hace unos 66 millones de años. Una nueva investigación está ayudando a determinar si jugó un papel importante. Crédito:Loÿc Vanderkluysen, Universidad de Drexel
La Tierra ha experimentado cinco grandes eventos de extinción masiva en los últimos 500 millones de años. Las erupciones volcánicas masivas han sido identificadas como el principal impulsor de los cambios ambientales que precipitaron al menos tres de estos eventos de extinción. El quinto y más reciente evento, la extinción masiva del final del Cretácico, ocurrió hace 66 millones de años y fue responsable de la destrucción de los dinosaurios. Los investigadores han debatido durante mucho tiempo si las emisiones de gas de las erupciones volcánicas de Deccan Traps (una enorme provincia volcánica ubicada en India) o el impacto de un gran asteroide es el principal responsable de causar los cambios climáticos que desencadenaron ese evento. Ahora, un equipo de investigación multiinstitucional dirigido por científicos de The Graduate Center, CUNY ha analizado la cantidad y el tiempo de CO 2 desgasificación (uno de los principales gases liberados por las trampas de Deccan) para determinar aún más el papel que jugó el vulcanismo en los cambios climáticos alrededor de la época de la extinción masiva del Cretácico final.
Investigaciones recientes han identificado un evento de calentamiento global que ocurrió varios cientos de miles de años antes de la extinción del Cretácico final. Algunos científicos han relacionado la erupción de las trampas de Deccan con este evento de calentamiento, pero existe un debate sobre si las lavas que estallaron podrían haber liberado suficiente CO 2 a la atmósfera para causarlo. Añadiendo a este misterio, los volúmenes de lava que entraron en erupción durante este tiempo son relativamente pequeños en comparación con los volúmenes que entraron en erupción durante las etapas posteriores de la actividad de Deccan Traps. Un desafío importante en este debate ha sido la falta de CO 2 datos sobre los magmas de Deccan de esta época.
"Nuestro equipo analizó Deccan Traps CO 2 presupuestos que coincidieron con el evento de calentamiento, y descubrimos que la desgasificación de carbono de los volúmenes de lava por sí sola no podría haber causado ese nivel de calentamiento global, "dijo Andrés Hernández Nava, un doctorado estudiante en The Graduate Center, Programa de Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente de CUNY y primer autor de un artículo recientemente publicado en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias revista que detalla nuevos hallazgos sobre este evento. "Pero, cuando tomamos en cuenta la desgasificación de los magmas que se congelaron debajo de la superficie en lugar de estallar, descubrimos que las trampas Deccan podrían haber liberado suficiente CO 2 para explicar este evento de calentamiento ".
Para su estudio, el equipo, que incluía a Hernadez Nava y al profesor Benjamin Black de The Graduate Center y The City College of New York (CUNY); la geoquímica Sally Gibson de la Universidad de Cambridge; el geocientífico Robert Bodnar de Virginia Tech; el geólogo Paul Renne de la Universidad de California, Berkeley; y el geoquímico Loÿc Vanderkluysen de la Universidad de Drexel:utilizaron láseres y haces de iones para medir la cantidad de CO 2 dentro de diminutas gotas de magma congelado atrapadas dentro de los cristales de Deccan Traps del período de tiempo final del Cretácico. También midieron las cantidades de otros elementos, como el bario y el niobio, que puede servir como sustitutos de la cantidad de CO 2 los magmas comenzaron con. Finalmente, realizaron un modelado del último clima del Cretácico para probar los impactos de la liberación de carbono de Deccan Traps en las temperaturas de la superficie.
Los hallazgos del equipo ayudan a llenar un vacío de conocimiento significativo sobre cómo los magmas interactuaron con el clima durante este período crucial en la historia de la Tierra. Sus datos muestran que el CO 2 La desgasificación de los magmas de Deccan Traps puede explicar un calentamiento de las temperaturas globales de la Tierra en aproximadamente 3 grados Celsius durante las primeras fases del vulcanismo de Deccan, pero que no había tanto calentamiento cuando llegamos al evento de extinción masiva, apoyando la idea de que los magmas de Deccan posteriores no estaban liberando tanto CO 2 . Estos nuevos conocimientos desfavorecen la teoría de que el CO volcánico 2 fue uno de los principales impulsores de la extinción masiva más reciente.
"Nuestra falta de conocimiento del carbono liberado por los magmas durante algunas de las erupciones volcánicas más grandes de la Tierra ha sido una brecha crítica para precisar el papel de la actividad volcánica en la configuración del clima pasado de la Tierra y los eventos de extinción, "dijo Black, investigador principal del estudio y profesor en el programa de Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente en The Graduate Center CUNY y City College of New York. "Este trabajo nos acerca a comprender el papel de los magmas en la configuración fundamental del clima de nuestro planeta, y nos ayuda específicamente a probar las contribuciones del vulcanismo y el impacto de asteroides en la extinción masiva del Cretácico final ".
