La estimación de la ascendencia, un método utilizado por los antropólogos forenses para determinar el origen ancestral mediante el análisis de las estructuras óseas, tiene sus raíces en la "ciencia racial" y perpetúa la supremacía blanca. según un nuevo artículo de un antropólogo forense de la Universidad de Binghamton, Universidad Estatal de Nueva York.

Por ellos mismos, los huesos parecen algo uniformes para el ojo inexperto. Carecen de los rasgos que usamos tan a menudo para categorizar a los seres humanos:textura del cabello, la forma de la nariz y los ojos, pigmentación de la piel.

Los antropólogos forenses saben que la raza no se basa en hechos biológicos, pero en una historia y cultura que asigna significado a los rasgos físicos que ocurren entre diferentes poblaciones humanas. Por qué, luego, ¿Siguen confiando en una herramienta de las raíces negativas del campo en la "ciencia racial"?

Elizabeth DiGangi, profesora asociada de antropología de la Universidad de Binghamton, aborda este tema en un artículo reciente en La Revista Estadounidense de Antropología Física. En coautoría con Jonathan Bethard de la Universidad del Sur de Florida, "Descubriendo una causa perdida:descolonizando la estimación de la ascendencia en los Estados Unidos" explora una práctica que se remonta a los orígenes mismos de la antropología forense a finales del siglo XIX y principios del XX.

El campo fue creado inicialmente por anatomistas que tenían esqueletos humanos en sus museos o escuelas de medicina; comenzaron a estudiar los huesos para ver qué se podía aprender de sus rasgos. Estimación de ascendencia, que analiza las estructuras óseas, especialmente las de la cara o el cráneo, para determinar el origen ancestral fue uno de los primeros desarrollos.

Sin embargo, la práctica fue originalmente cualquier cosa menos neutral:los científicos usaron estas características para clasificar las razas que ya habían definido arbitrariamente, con el objetivo de demostrar la superioridad de los hombres europeos. Se debería notar, DiGangi dijo:que estos científicos eran todos hombres europeos.

Cuando la antropología forense se formalizó a finales del siglo XX, mantuvo la práctica de la estimación de la ascendencia.

"Desde el momento de la profesionalización del campo a fines de la década de 1970, acabamos de tomar como un hecho que la estimación de la ascendencia podría y debería hacerse, " ella dijo.

Raza social vs biológica

Las categorías con las que todos estamos familiarizados, desde los formularios del censo hasta las solicitudes de empleo:afroamericano / negro, Europeo-americano / blanco, Asiático-americano, etc., son ejemplos de raza social. Estas categorías no son solo una creación humana, pero han cambiado a lo largo de los años en función de las prioridades del gobierno y el sentimiento social. A principios del siglo XX, por ejemplo, Los inmigrantes irlandeses e italianos no se consideraban blancos, aunque lo son hoy.

"La raza biológica es el mito de que hay algo inherentemente biológico en las diferencias entre estos grupos construidos, que la especie humana se divide en razas. Este mito ha sido desacreditado durante décadas, DiGangi dijo. El problema es que la ciencia se encargó de enseñar al mundo que la raza biológica era real. sin embargo, no ha logrado rescindirlo por completo, explicando por qué estábamos equivocados y expiando la grave falta de comunicación ".

Estos conceptos pueden influir en cómo interpretamos fenómenos que de otro modo serían neutrales, como huesos. Como cualquier otra parte del cuerpo, los huesos tienen variaciones sutiles de un individuo a otro, como la ubicación precisa de un orificio por donde pasa un nervio o un área rugosa para la inserción de un músculo. La estimación de la ascendencia se basa particularmente en las características del cráneo y los huesos que forman la cara, conocidos como rasgos morfoscópicos.

Durante mucho tiempo se ha asumido que los rasgos morfoscópicos indican la ascendencia de una persona, y se han realizado algunas investigaciones sobre variaciones de características específicas entre diferentes grupos humanos. Sin embargo, La investigación nunca ha determinado hasta qué punto se heredan estas características, haciendo que su conexión con grupos particulares sea en gran medida anecdótica, DiGangi explicó. Hay otros problemas, también:si tuvieras que estudiar si estos rasgos podrían heredarse, ¿Cómo se determina la línea de demarcación entre diferentes grupos?

En otras palabras, La estimación de la ascendencia no se basa en una buena ciencia.

Los que defienden su uso, sin embargo, decir que es una herramienta necesaria. En el complejo sistema de investigación de muertes de los Estados Unidos, Los antropólogos forenses trabajan junto con las fuerzas del orden cuando se trata de identificar restos humanos. Los rasgos morfoscópicos, Los rasgos dentales y las medidas del cráneo que sustentan la estimación de la ascendencia no tendrían sentido para los investigadores a menos que puedan asignarse a categorías sociales raciales.

Pero es difícil decir si la estimación de la ascendencia realmente ayuda a identificar a las personas, señalan los autores. Las estimaciones tienden a depender de casos en los que un cuerpo se identifica con éxito, y no tienen en cuenta las fallas.

Y luego también está el problemático legado de la supremacía blanca que sustenta la vigilancia policial en los Estados Unidos. En el papel, los autores plantearon la hipótesis de que el sesgo racial por parte de los investigadores podría llevar a una identificación tardía o inexistente de las personas de color, y emitió una convocatoria urgente de investigación.

"Las personas en las ciencias forenses tienen la tendencia a pensar que debido a que trabajamos por la justicia para las víctimas, estamos por encima de la refriega y el racismo no se aplica a nosotros ni a las instituciones para las que trabajamos, DiGangi dijo. En lo que a mí respecta, ya es hora de comprobar la realidad ".

Cambiar una cultura de exclusión

Hoy dia, la disciplina una vez creada por anatomistas blancos se llama antropología biológica, parcialmente para distinguirlo de sus raíces racistas anteriores. No debemos olvidar esa historia sino "poseerlo y expiarlo activamente, que incluye asegurar que la disciplina sea más equitativa e inclusiva, "DiGangi explicó.

La antropología biológica ha logrado algunos avances en esta área, pero antropología forense, un subconjunto de ese campo más grande, no ha hecho lo mismo.

Hoy dia, El 87% de los antropólogos forenses son blancos y DiGangi es una rareza. De hecho, ella es la única persona certificada por la junta que se ha identificado como negra en la historia de la Junta Estadounidense de Antropología Forense, que se estableció en 1977.

Si bien la diversidad es muy necesaria, tiene que ser más que una simple frase de moda. Se deben tomar acciones concretas no solo a nivel de la junta, pero en los departamentos de antropología, organizaciones estudiantiles, y relaciones de tutoría de pregrado y posgrado, todo lo cual lleva a los futuros antropólogos forenses a la disciplina.

Estas acciones incluyen aumentar la transparencia y expiar los daños pasados ​​y presentes causados ​​a una variedad de poblaciones:personas de color, mujeres, la comunidad LGBTQ + y aquellos que no son capaces o neurotípicos. Uno de esos daños es una historia de exclusión.

"El liderazgo puede pensar que no son excluyentes, pero cualquier organización cuya membresía esté compuesta mayoritariamente por blancos es excluyente, y la organización y sus miembros tienen la responsabilidad de averiguar los factores que han llevado a eso y solucionarlo, " ella dijo.

Las organizaciones necesitan políticas y procedimientos específicos para crear un entorno acogedor. Piense en una típica barbacoa de verano:nadie se va a invitar a entrar, especialmente si los otros asistentes no se parecen a ellos y la comida y la música no les son familiares, DiGangi dijo. Pero si los asistentes a la barbacoa son bienvenidos, comprometerse con ese nuevo individuo, hacer ajustes para satisfacer sus necesidades y escuchar de verdad, la situación cambia.

Este no es un problema exclusivo de la antropología forense.

"Todas las ciencias, y ciertamente las otras disciplinas forenses, Necesitamos enfrentar el problema de cómo el racismo y otras formas de discriminación han sido una fuerza clave en todo, desde el reclutamiento y retención de miembros hasta nuestros métodos y cómo interpretamos los resultados. " ella dijo.