Los arqueólogos de la Universidad de Sheffield están investigando cómo el envenenamiento por plomo afectó la salud humana en el Imperio Romano.

La investigación, dirigido conjuntamente por la profesora Maureen Carroll del Departamento de Arqueología de la Universidad de Sheffield y la Dra. Tracy Prowse de la Universidad McMaster, Canadá, es el primer estudio para investigar la producción y el uso de plomo en el Imperio Romano, utilizando evidencia arqueológica y esquelética de un sitio específico en la Italia romana.

En el mundo romano el plomo era un bien valioso y abundante con muchos usos que se describen en fuentes escritas antiguas y mediante la recuperación de artefactos de sitios arqueológicos.

La toxicidad del plomo ha dado lugar a afirmaciones sensacionales por parte de autores modernos de que el envenenamiento por plomo provocó la caída del Imperio Romano a través de su uso omnipresente en acueductos. tuberías, implementos domésticos, y medicina.

Sin embargo, la producción real, usar, y los efectos físicos de este material sobre la salud humana no se han estudiado ampliamente durante el período romano. Hasta ahora, no se han realizado estudios de los restos de personas que se sabe que han estado expuestas regularmente al plomo, como lo indica la evidencia arqueológica de producción y uso de plomo en el sitio donde alguna vez vivieron y trabajaron.

Ahora, el equipo de investigación internacional está investigando la evidencia arqueológica de la producción y el uso de plomo en una finca rural romana en Vagnari, Italia, junto con los restos físicos de romanos que estaban expuestos al plomo de forma regular.

Profesora Maureen Carroll, cuya investigación reveló previamente que los líderes imperiales romanos producían vino a gran escala en sus vidas privadas, dijo:"Nuestro proyecto se centra en el sitio de una finca rural que los emperadores romanos utilizaron como fuente de ingresos a través de la agricultura y la industria. Gracias a nuestra investigación anterior, tenemos la ventaja de saber exactamente dónde vivían las personas en el sitio y dónde algunas de ellas trabajaban con plomo tóxico de forma regular. Estas personas fueron enterradas en el cementerio del pueblo.

"Es casi seguro que los habitantes de la aldea eran de diferente estatus social, de esclavos a nacidos libres, y de trabajadores locales a trabajadores inmigrantes e inquilinos, por lo que esta investigación nos dará una idea importante de la producción y exposición del plomo entre los diferentes niveles de la sociedad romana ".

Dra. Tracy Prowse del Departamento de Antropología de la Universidad McMaster, añadió:"Este proyecto integra la experiencia de investigación de varias disciplinas para explorar la imagen completa de la producción y el consumo de plomo en una finca romana rural.

"Nos brinda nuevos conocimientos que van desde el contexto físico de la fabricación en el pueblo de la finca, la obtención y procesamiento de minerales, a los efectos fisiológicos de la producción de plomo en los hombres, mujeres y niños que viven y mueren en la zona. También nos dará una nueva comprensión de las consecuencias a largo plazo del plomo en el medio ambiente y los riesgos asociados para la salud humana ".

El proyecto Deadly Lead está financiado por el programa Insight Development del Consejo de Investigación de Ciencias Sociales y Humanidades de Canadá (SSHRC).

Todos los años, Los estudiantes de arqueología de la Universidad de Sheffield participan en las excavaciones y la investigación en Vagnari. El proyecto también involucra a estudiantes de posgrado en actividades de investigación y difusión, Brindar oportunidades clave para que los jóvenes académicos se capaciten en métodos científicos avanzados. recopilación de datos, y discurso académico.