Estados Unidos está al borde de una crisis de desalojos potencialmente devastadora en medio de una pandemia mortal.

Federal, las moratorias de desalojo estatales y locales habían dejado en suspenso la mayoría de los casos pendientes. Pero a medida que expiren las moratorias y se reanuden las audiencias de desalojo, millones de personas corren el riesgo de perder sus hogares.

Esto se debe a que el proceso judicial está muy sesgado hacia las necesidades de los propietarios y ofrece pocas protecciones para los inquilinos, un problema que ha estado sucediendo durante décadas. como muestra mi investigación en curso sobre el proceso de desalojos.

La crisis de los desalojos

Al principio de la pandemia, a medida que los estados cierran sus economías, decenas de millones de personas perdieron todo o parte de sus ingresos, con los estadounidenses más pobres sufriendo las mayores pérdidas.

Preocupado por una ola de desalojos, el gobierno federal y muchas ciudades y estados impusieron moratorias en un esfuerzo por prevenir una crisis. Algunos estados fueron más allá y proporcionaron asistencia financiera directamente a los inquilinos, mientras que el Congreso proporcionó ayuda en forma de controles de impacto económico y mayores beneficios por desempleo.

La asistencia financiera a los inquilinos es importante porque los propietarios también se han visto afectados por los efectos económicos de la pandemia. Parte de prevenir una crisis de desalojo y mantener viviendas asequibles significa ayudar a los inquilinos a pagar el alquiler para garantizar que los propietarios puedan pagar sus hipotecas y otros costos.

Toda esta ayuda ha ayudado a asegurar una mayor estabilidad financiera y habitacional para las personas afectadas por COVID-19. Pero los beneficios federales ya han expirado, y muchas moratorias de desalojo han expirado o lo harán pronto. Como resultado, Se cree que hasta 26 millones de personas corren el riesgo de perder sus hogares en los próximos meses.

Esto se suma a los muchos otros efectos económicos y de salud de la pandemia que han afectado más a los estadounidenses de bajos ingresos, especialmente a las mujeres de color que tienen hijos.

Desafortunadamente, ni siquiera una extensión de las moratorias o la asistencia financiera por sí solas pueden resolver este problema. Finalmente, los inquilinos tendrán que devolver el dinero a sus propietarios y, si no pueden, Tendrán que acudir a los tribunales para evitar perder sus hogares. En la mayoría de los casos, ellos perderán.

Un proceso que favorece a los propietarios

La razón por la cual tiene raíces históricas en disputas por la tierra de la Inglaterra feudal, muy lejos de la relación moderna entre propietario e inquilino.

A finales del siglo XIX y principios del XX, a medida que los estados comenzaron a codificar las leyes y los procedimientos de desalojo, Los legisladores querían una forma de fomentar la resolución judicial de disputas sobre quién tenía derecho a la posesión de una propiedad. Algunos legisladores temían que los propietarios literalmente expulsaran a los inquilinos de las propiedades a punta de pistola o recurrieran a otras formas de autoayuda extralegal.

Para exigir que los propietarios acudan a los tribunales en lugar de tomar el asunto en sus propias manos, cada estado eventualmente creó un "proceso sumario" para asuntos de desalojo, lo que permite al arrendador recuperar la posesión más rápidamente de lo que permitiría el proceso judicial.

Proceso de resumen, lo que significa que debe tener lugar sin demora, aceleró los desalojos al cambiar otros aspectos del proceso de litigio civil normal que había beneficiado a los inquilinos que se enfrentaban al desalojo. Por ejemplo, muchos estados como Tennessee y Texas ahora permiten que los casos de desalojo pasen de la denuncia al juicio en tan solo seis días, mientras que algunos prohíben los juicios con jurado.

En un caso de la Corte Suprema en 1972 que confirmó la constitucionalidad del proceso sumario, Los jueces señalaron que tener solo seis días entre la queja y el juicio no era una violación del debido proceso para los inquilinos porque "los inquilinos parecen tener tanto acceso a los hechos relevantes como el propietario".

Muchos inquilinos disputarían esta caracterización. A menudo, el inquilino no puede utilizar tácticas legales comunes disponibles en los casos judiciales civiles. En la mayoría de los estados, un inquilino no puede buscar documentos del propietario a través de descubrimiento sin el permiso del juez. Los jueces también pueden negar a los inquilinos el derecho a hacer valer reconvenciones, incluso si están directamente relacionados con el arrendamiento, como la falta de reparación por parte del propietario.

Estas concesiones a la conveniencia judicial limitan la capacidad del inquilino para montar una defensa eficaz contra las acusaciones del propietario, con el expreso propósito de facilitar el desalojo al arrendador. Y la mayoría de los inquilinos no tendrán abogado, mientras que sus propietarios casi con certeza lo harán.

Si bien hay algunos estados, como Nueva York e Illinois, donde hay más protecciones legales para los inquilinos, en conjunto, el sistema está fuertemente inclinado a favor de los propietarios.

Consecuencias de una crisis

Los inquilinos que pasan por un tribunal de desalojo no solo podrían perder sus hogares, pero el juicio final también se convierte en una marca negra en sus informes crediticios, haciéndoles más difícil obtener una vivienda segura y asequible en el futuro.

El proceso judicial actual no está diseñado para tener en cuenta estas consecuencias, especialmente en la escala masiva resultante de la pandemia. Y con algunas excepciones, la mayoría de los estados no han ajustado ni modificado el proceso para facilitar a los inquilinos el mantenimiento de sus hogares.

Los gobiernos federal y estatal están debatiendo la extensión de las moratorias y la prestación de ayuda adicional a medida que la pandemia continúa arrasando en muchas partes de los EE. UU. Si bien estoy de acuerdo en que la ayuda adicional es vital, en mi opinión, el proceso judicial de desalojo en sí mismo necesita una reforma urgente.

Sin cambios, Los estadounidenses pueden experimentar un nivel de inestabilidad económica y falta de vivienda no visto desde la Gran Depresión.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.