India es uno de los mayores productores de alimentos del mundo. Irónicamente, el país también alberga la mayor población de personas que padecen hambre y un tercio de los niños desnutridos del mundo. El Índice Global del Hambre ubica a la India en el puesto 102 entre 117 países.

El curso de la pandemia de COVID-19 ha empeorado estas condiciones. El virus ha alterado los sistemas alimentarios globales y locales, y los pobres y hambrientos de la India se ven más afectados que nunca.

Cómo el COVID-19 sacude los sistemas alimentarios

A principios de este año, antes de la pandemia, La India se estaba preparando para llenar cualquier vacío comercial potencial que resultaría de países que consideraran restricciones comerciales a China que incluían productos alimenticios como el arroz, cebollas, patatas, verduras, mangos y miel.

India también estaba buscando exportar productos agrícolas por valor de US $ 100 mil millones para 2025, aprovechando nuevos mercados en América Latina y Oceanía.

Y esperaba una cosecha récord de 295,7 millones de toneladas métricas este año.

Por marzo, cuando se detectaron por primera vez los casos de COVID-19 en el país, la situación dio un giro de 180 grados.

Un apresurado cierre nacional sacudió al país, incluidos sus sistemas alimentarios y cadenas de suministro fragmentados y frágiles.

La Organización para la Agricultura y la Alimentación (FAO) estima que casi el 40% de los alimentos producidos en la India se pierden o desperdician cada año debido a cadenas de suministro ineficientes.

La falta de instalaciones de refrigeración y almacenamiento en India también significa que el 20% de toda la producción de alimentos se pierde antes de que llegue al mercado.

La pandemia amplificó las vulnerabilidades del sistema alimentario nacional. Ha perturbado local, cadenas de suministro regionales y nacionales, sumándose a los impactos del problema del desperdicio de alimentos en el país.

Los pequeños productores han tenido que vender sus productos con pérdidas, si es que han podido venderlo. Las cebollas se pudren en contenedores, una consecuencia de la caída de los servicios de catering.

Las medidas de bloqueo dieron como resultado una grave escasez de mano de obra, retrasando la cosecha de trigo de mediados de abril en dos semanas. En los estados productores de papa de Uttar Pradesh y Bengala Occidental, El aumento de la demanda de los trabajadores migrantes que regresaron hizo subir los precios en un 9% al por mayor y un 11% al por menor.

Las importaciones de alimentos también se han estancado debido a la pandemia de COVID-19.

Las operaciones portuarias parciales y el cierre de carreteras y carga aérea han obstaculizado el movimiento de granos en todo el país.

Desinformación COVID-19

La desinformación en medio de la pandemia ahora se ha convertido en un comodín.

En las grandes ciudades Los precios del pollo y el cordero han subido un 75%.

En lugares como Maharashtra, el sector ha recibido un golpe de 3 mil millones de dólares debido a que los mensajes que circulan en las redes sociales han difundido rumores de que el COVID-19 se puede transmitir a través de la carne de pollo.

Para empeorar las cosas, el cultivo de arroz se ha visto amenazado por una invasión de langostas, que está causando estragos en África Oriental y ya ha llegado al vecino Pakistán.

Las condiciones climáticas cambiantes y la degradación ambiental local han creado las condiciones ideales para que se reproduzcan estas plagas voraces. En horas, un enjambre de 1 km² que contiene alrededor de 40 millones de langostas come tanta comida en un día como 35, 000 personas. Esto puede devastar los suministros alimentarios locales.

Impacto en los agricultores

En una carrera contra el tiempo los productores están tratando de trabajar durante la temporada de siembra de arroz en medio de una grave escasez de mano de obra. Los agricultores están varados incapaces de viajar a las aldeas donde normalmente estarían empleados durante la temporada.

Estas limitaciones logísticas y bloqueos parciales que obstaculizan el movimiento de los trabajadores han aumentado las presiones en los mercados de alimentos ya estirados.

Para estos trabajadores, la pandemia y la respuesta del gobierno han sacudido su producción de alimentos y su acceso a ingresos. Las personas que trabajan en el sector informal representan el 90% de la fuerza laboral de la India.

Sin la perspectiva de obtener un ingreso estable, y mucho menos salvar tiempos inciertos, estaba claro que las medidas para contener la emergencia sanitaria afectarían a los que se dedican a la agricultura, construcción y servicios los más duros.

Como la gente ha perdido sus trabajos y sus escasos ingresos, la inseguridad alimentaria se ha disparado, y la seguridad nutricional empeoró entre los que ya eran vulnerables. Cerca de 38, 000 campamentos de socorro están proporcionando alimentos básicos a 16 millones de personas todos los días en la India durante esta pandemia.

Muchas personas se enfrentaron a la cruel disyuntiva entre desafiar el encierro y contraer el virus o quedarse en casa y ver disminuir sus escasas existencias de alimentos.

Para la mayoría, sin embargo, el dilema más tangible era entre pasar hambre en la ciudad o seguir desnutridos en sus aldeas de origen.

Intentos de salvar la India

Los indios conocen bien el hambre. Unos 196 millones de personas están desnutridas, y la desnutrición es la principal causa de muerte y discapacidad. Es evidente que la seguridad alimentaria sigue siendo un grave desafío.

Algunas iniciativas regionales han tenido como objetivo aliviar temporalmente la situación.

En Mumbai, el recién fundado Colectivo Hambre, un movimiento colaborativo para ayudar a las personas a satisfacer sus necesidades básicas durante la crisis, está distribuyendo raciones de alimentos a los necesitados.

Organizaciones enfocadas en tecnología de comunicación de datos e información, como Impactree, CI Metrices y EDUCO, han unido fuerzas para rastrear a los trabajadores migrantes varados en Mumbai. Estos grupos envían esta información a las ONG que distribuyen alimentos en las comunidades donde se encuentran estos trabajadores.

El colectivo ha donado equipo de protección personal, o EPP, a los trabajadores de la salud. También recaudó fondos para asegurar el paso seguro en tren al estado de Tamil Nadu después de las 7, 000 trabajadores migrantes quedaron varados en el estado de Maharashtra.

El alcance de esta movilización de la sociedad civil, sin embargo, no puede proporcionar una red de seguridad para los 60-80 millones de trabajadores que migran entre estados. Esto requiere un esfuerzo dirigido por el gobierno de proporciones indias.

Lecciones de la India

COVID-19 presenta desafíos sin precedentes para los gobiernos, empresas y particulares de todo el mundo.

Por la mayor democracia del mundo y la mayor población de personas hambrientas, Las actuales medidas de asistencia económica y social a nivel local y nacional son un buen comienzo.

Este es, sin embargo, sólo una pequeña parte de un largo viaje para establecer una amplia, medios de vida y sistemas alimentarios inclusivos e igualitarios que puedan empezar a cerrar la brecha calórica y nutricional de los pobres.

Esta obviedad se aplica a todos los países, independientemente de los niveles de PIB.

La situación en la India ha sido una llamada de atención sobre la necesidad de reconfigurar los sistemas alimentarios y los millones de medios de subsistencia y vidas que dependen de ellos.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.