Casi el 70% de las madres estadounidenses con hijos menores de 18 años trabajan por un salario.

Pero la maternidad sigue siendo disruptiva para la vida laboral de muchas mujeres. Las mujeres estadounidenses ganan casi un 20% menos por hora que sus pares masculinos, en parte porque las mujeres asumen de manera desproporcionada la responsabilidad de criar a los hijos. Las madres a menudo experimentan interrupciones en el empleo o reducciones en las horas de trabajo.

Cuando se trata de comprender los patrones de empleo a largo plazo de las madres, los investigadores saben menos. ¿Qué tan común es que las madres sigan trabajando a tiempo completo durante sus años de crianza? ¿Qué madres tienen más probabilidades de estar ausentes del mercado laboral a largo plazo? ¿Cómo se ven los patrones de empleo para las madres que se encuentran entre estos dos extremos?

En un estudio publicado en febrero, nos propusimos responder a tales preguntas. Nuestra investigación muestra que las madres estadounidenses combinan el trabajo y la familia de diversas maneras, dependiendo de sus preferencias laborales, su capacidad para mantener el empleo y su necesidad de mantener económicamente a sus familias.

¿Qué patrones de empleo siguen las madres?

Usando datos de encuestas nacionales, observamos patrones de empleo comunes para más de 3, 000 madres estadounidenses que actualmente tienen entre 50 y 60 años. Para estas mujeres mayores, Examinamos sus mejores años de crianza, desde el nacimiento de su primer hijo hasta que cumplió 18 años.

La maternidad perturba con frecuencia el empleo. Un año antes del nacimiento de su primer hijo, aproximadamente la mitad de las mujeres de nuestra muestra estaban empleadas a tiempo completo. En el momento del nacimiento, sólo el 20% lo fueron. Las interrupciones no se limitan a las nuevas madres:se necesita más de una década para que la tasa de empleo a tiempo completo de las madres vuelva al 50%.

Usando métodos estadísticos, identificamos cinco patrones comunes de empleo materno durante los primeros 18 años después del primer parto. En un extremo, casi dos quintas partes de las madres seguían un patrón de empleo estable a tiempo completo. En el otro extremo, una quinta parte de las madres estaban casi completamente desconectadas del empleo.

Los tres grupos restantes de madres, cada uno alrededor del 15% de nuestra muestra, no pueden clasificarse fácilmente como "madres profesionales" o "amas de casa" a largo plazo.

Dos grupos pasan tiempo fuera del mercado laboral mientras sus hijos son pequeños, luego ingrese al empleo y finalmente comience a trabajar a tiempo completo. Se diferencian en su momento típico de transición al trabajo remunerado. Un grupo comienza aproximadamente cuando el primer niño ingresa al jardín de infancia, mientras que el otro no ingresa al trabajo a tiempo completo hasta aproximadamente cuando el primer hijo ingresa a la secundaria.

El último grupo sigue un patrón de trabajo constante a tiempo parcial. Como las madres del grupo de tiempo completo, funcionan de manera consistente, pero con menos horas promedio por semana.

¿Qué madres siguen qué patrones de trabajo?

Veamos las características de las mamás que tienen un empleo de tiempo completo a largo plazo, empleado a tiempo parcial o fuera de la fuerza laboral.

Las madres que trabajan constantemente a tiempo completo tienden a ser las que lo necesitan. Tienen menos probabilidades de estar casados, y los casados ​​tienen maridos con salarios medios más bajos.

Las madres de este grupo también cuentan con recursos que apoyan su empleo, específicamente antecedentes laborales personales y familiares. En comparación con las madres de otros grupos, trabajaron más antes de convertirse en madres y tenían más probabilidades de crecer con una madre trabajadora. Las madres afroamericanas tienen más probabilidades que las madres blancas de trabajar constantemente a tiempo completo.

Por el contrario, Las madres que no trabajan por un sueldo durante la mayor parte de sus años de crianza también trabajaron menos que otras mujeres antes de convertirse en madres. Para algunas mujeres de este grupo, pasar tiempo fuera del mercado laboral antes o después de tener hijos puede ser una opción; en promedio, las madres de este grupo tienen actitudes menos igualitarias hacia los roles de las mujeres que las madres de otros grupos. Para otras mujeres, los desafíos de encontrar y mantener un trabajo pueden mantenerlos fuera de la fuerza laboral; las madres de este grupo también tienen más probabilidades de no tener un título de secundaria.

Como el grupo de tiempo completo, era probable que las madres que trabajaban a tiempo parcial tuvieran recursos, como la educación y la experiencia laboral antes de la maternidad, que apoyó su empleo. Entonces que, distingue a este grupo de los que trabajan a tiempo completo? En comparación con el grupo de tiempo completo, tienen menos presiones financieras para trabajar por un salario. Las madres con un empleo a tiempo parcial a largo plazo tienen, en promedio, una ventaja relativa social y económica. Suelen estar casados blancos y mayores cuando tienen su primer hijo. No son particularmente tradicionales e incluso se destacan por sus bajos niveles de asistencia religiosa.

¿Las madres obtienen el tipo de empleo que desean?

Las madres estadounidenses equilibran el empleo y la maternidad de muchas maneras. En parte, esto refleja diferentes preferencias. Pero no todas las madres pueden seguir su patrón de empleo preferido.

Cuando se les preguntó a las madres cuál sería su situación laboral "ideal" en una encuesta del Centro de Investigación Pew de 2012, la respuesta más común fue el trabajo a tiempo parcial. Sin embargo, el trabajo a tiempo parcial a largo plazo es relativamente poco común para las madres estadounidenses:solo alrededor del 15% pertenece a este grupo.

Aunque es la preferencia más común, El trabajo a tiempo parcial a largo plazo es una realidad solo para una minoría relativamente aventajada. Esto muestra que las experiencias desiguales de maternidad y empleo entre las madres estadounidenses reflejan no solo preferencias diferentes, pero diferentes presiones financieras para trabajar y oportunidades desiguales para asegurar el empleo.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.