La exageración que rodea a "Black Panther" ha sido tan hiperbólica como cualquier hazaña que puedan realizar sus personajes, con la película siendo elogiada por su historia en capas y lo que se ha descrito como su elenco "afrofuturista". Y "Black Panther" se unirá a "A Wrinkle in Time, "otra película con potencial de éxito de taquilla y un elenco interracial.

Pero no importa cuánto dinero o cuántos premios acumulen películas como "Black Panther" y "A Wrinkle in Time", Nuestra investigación sugiere fuertemente otra razón por la que son importantes:los niños necesitan un universo diverso de imágenes de los medios. Y en su mayor parte, no han tenido uno.

Algún progreso pero …

En los 1970s, El profesor de comunicaciones de la Universidad de Boston, F. Earle Barcus, comenzó a publicar los resultados de los análisis de contenido que había realizado en la televisión infantil. Sus hallazgos mostraron grandes disparidades entre el número de personajes masculinos y femeninos y entre el número de personajes blancos y no blancos. En un estudio de 1983, Barcus analizó más de 1, 100 personajes en 20 programas de televisión para niños y descubrió que solo 42 eran negros. Solo otros 47 pertenecían a algún grupo que no fuera el blanco.

Desde entonces, Los investigadores han descubierto constantemente que los mundos animados que ven los niños en la televisión no están sincronizados con sus entornos reales.

Durante los últimos siete años, Seguimos estudiando este tema en el Proyecto de Televisión Infantil (CTV) de la Universidad de Tufts, documentar imágenes de diferentes razas, género y etnias en la serie de animación infantil más popular. También hemos tomado medidas para tratar de comprender por qué las representaciones estereotipadas todavía existen hasta bien entrado el siglo XXI. Finalmente, estamos empezando a desarrollar formas de estudiar y recopilar datos sobre cómo los niños procesan las imágenes a las que están expuestos en la televisión.

Para clasificar las imágenes que ven los niños, hemos desarrollado un sistema para codificar la carrera, identidad étnica, género y edad de personajes primarios y secundarios en programas de televisión animados para niños. También hemos incluido un componente sociolingüístico al análisis, porque sabemos que los niños absorben imágenes y sonidos a medida que procesan los medios.

La buena noticia es que el mundo de la televisión animada para niños es más diverso de lo que solía ser. Por ejemplo, Hemos descubierto que los personajes femeninos representan poco menos de un tercio de todos los personajes. Por desalentador que parezca, es una mejora significativa de la relación 1:6 que F. Earle Barcus había encontrado anteriormente, y mejor que la proporción 1:4 que encontraron las profesoras de comunicación Teresa Thompson y Eugenia Zerbinos en los noventa.

Hay más diversidad racial y étnica, también. Los caracteres negros representan el 5.6 por ciento de nuestra muestra total de más de 1, 500 caracteres. (Un estudio realizado en 1972 por los investigadores Gilbert Mendelson y Morissa Young para Action for Children's Television encontró que más del 60 por ciento de los programas de televisión en su muestra no tenían ningún personaje de minorías raciales). Hay muchos más personajes asiáticos o asiático-americanos ( 11,6 por ciento), aunque esto probablemente se deba a la prevalencia de algunas caricaturas populares con personajes principalmente asiáticos como "Leyenda de Korra".

La mala noticia es que aún queda mucho camino por recorrer. Los afroamericanos representan aproximadamente el 13,3 por ciento de la población de EE. UU. Mientras tanto, Los hispanos o latinos constituyen el 17,8 por ciento de la población, pero hemos encontrado que los personajes latinos solo representan el 1.4 por ciento de nuestra muestra.

Es más, Los estereotipos persisten tanto en cómo se dibujan los personajes como en cómo hablan, con "chicos malos" que utilizan acentos y dialectos no estadounidenses. Vemos esto en personajes como el Dr. Doofenshmirtz de "Phineas y Ferb" o Nightmare Moon en "My Little Pony:Friendship Is Magic".

Para intentar comprender por qué persisten los estereotipos, hemos entrevistado a algunas de las personas que escriben, directo, emitir y proporcionar talento vocal para la programación animada para niños. Si bien no hemos completado esta parte del estudio, parece que las presiones económicas obligan a los creadores de la programación animada infantil a confiar en los estereotipos como una especie de taquigrafía.

Por ejemplo, un director de un popular programa de animación infantil nos dijo:"Si algo ha funcionado antes, tiendes a usarlo de nuevo, "incluso si ese" algo "está estereotipado. Un actor de doblaje afroamericano informó haber estado en audiciones donde le dijeron que hiciera algo que sonara" urbano, "una palabra clave para un dialecto afroamericano más estereotipado.

Niños, rápido para juzgar

Pero la verdadera pregunta es por qué todo esto importa.

Los estudios de muchos campos han demostrado que es importante que los niños vean personajes que no solo se parecen a ellos mismos y a sus familias, pero también suenan como ellos.

Existe una relación entre la baja autoestima y las representaciones negativas de los grupos raciales en los medios, además de una asociación entre la baja autoestima y la escasez de retratos de un grupo en particular. Otros han descubierto que las tergiversaciones de los grupos étnicos en los medios de comunicación pueden causar confusión sobre aspectos de su identidad entre los niños de estos grupos.

En nuestro estudio de cómo los niños procesan las imágenes y los sonidos de los mundos animados, Desarrollamos un método en el que mostramos a los niños imágenes de diversas caras animadas y jugamos voces que usan diferentes dialectos. Luego les pedimos a los niños que nos digan si la persona es una buena persona, una mala persona, o si no pueden decirlo. Seguimos esto preguntándoles por qué piensan lo que hacen.

Aunque todavía no hemos avanzado lo suficiente en nuestra investigación para proporcionar respuestas definitivas a nuestras preguntas, tenemos algunos hallazgos preliminares.

Primero y ante todo, los niños notan las diferencias.

Hemos descubierto que los niños de primer y segundo grado, cuando se les presenta una variedad de caras de personajes de dibujos animados dibujados que no han visto antes, no tenga ningún problema en clasificarlos en caracteres "buenos" y "malos".

De hecho, muchos niños tienen ideas claramente desarrolladas y son capaces de contarnos historias largas sobre por qué creen que un personaje en particular podría ser un héroe o un villano con una información mínima. A veces, esto parece basarse en su creencia de que un personaje se parece a otro personaje mediático que han visto. A continuación, supondrán que la cara que les muestran parece "una princesa" o "alguien que va a la cárcel". Con la falta de diversidad en el mundo de la televisión infantil, No es sorprendente que los niños hagan asociaciones con tan poca información. Pero también es un poco alarmante, dado lo que sabemos sobre la prevalencia de los estereotipos, que los niños parezcan tan rápidos para hacer atribuciones de quién es bueno y quién es malo.

Es importante que los niños no solo tengan un universo diverso de personajes, sino también que estos personajes tengan características diversas. Está bien que los personajes tengan acentos no estadounidenses, pero los buenos, no solo los malos, también deberían tenerlos. Los héroes pueden ser hombres y mujeres, y los personajes no blancos no tienen que ser relegados al papel de compinches:pueden asumir papeles protagónicos.

Esto nos lleva de vuelta a por qué estas nuevas películas son tan innovadoras. Sí, "Black Panther" está demostrando que una película sobre un superhéroe negro puede romper récords de taquilla. Sí, "A Wrinkle in Time" es la primera película de $ 100 millones dirigida por una mujer de color.

Pero más allá de todo eso estas películas rompen el molde al mostrar la complejidad y variedad de experiencias de hombres y mujeres negros.

Si mas peliculas, Los programas de televisión y las series animadas siguen su ejemplo, quizás finalmente vayamos más allá de los personajes subdesarrollados y estereotipados a los que los niños han estado expuestos durante demasiado tiempo.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.