El cierre de escuelas a mitad de semestre y la transición al aprendizaje en línea han obligado a un gran ajuste de cuentas en la educación estadounidense. Al igual que en el sector sanitario, el sistema educativo se verá profundamente transformado por la pandemia de COVID-19.

"Está exponiendo brechas en todo el país, "dice Bob Balfanz, profesor de la Escuela de Educación Johns Hopkins y director del Centro para todos los graduados. "Mi esperanza es que la gente vea esto como una oportunidad para llenar esos vacíos".

Balfanz dice que las brechas se dividen en dos categorías:desafíos a nivel macro que existen a nivel del distrito escolar y desafíos a nivel micro que afectan las experiencias escolares individuales.

A nivel de distrito, se deben tomar decisiones sobre cómo responder a los cierres obligatorios, Dice Balfanz. Si la respuesta implica un cambio al aprendizaje remoto, luego, los estudiantes deben tener acceso a computadoras portátiles y acceso a Internet. De lo contrario, las disparidades de larga data se agrandan.

"Los distritos tienen capacidades tremendamente diferentes y desafíos tremendamente diferentes, y todo se complica por las diferencias socioeconómicas, "Dice Balfanz. Quizás no sea sorprendente, los distritos con más recursos y capacidad para ayudar a los estudiantes se desempeñarán mejor que los distritos que tienen menos capacidad. Esto puede amplificar las disparidades por motivos raciales, social, y líneas económicas.

A nivel micro, Balfanz dice que la gran pregunta abierta es cómo mantener a los estudiantes conectados con sus escuelas a pesar del distanciamiento social y el aprendizaje remoto. En tiempos de estrés los niños se comprometen menos con su aprendizaje remoto si no se mantienen conectados con sus escuelas y grupos de compañeros. Recomienda usar un concepto que él llama "conectividad, en el que la escuela es más que un lugar de educación, sino un punto focal de toda una comunidad para combatir este desafío.

Más allá de la mera instrucción, que es lo suficientemente duro, Balfanz dice que el objetivo es mantener a los niños comprometidos, para hacerles saber que todavía hay adultos que los conocen por su nombre, que se preocupan por ellos, y que quieran mantenerse en contacto. Pero este es un desafío en un sistema donde se han erigido barreras intencional y específicamente para prevenir la comunicación entre maestros y consejeros y sus estudiantes fuera de la propiedad escolar. En el caso del distanciamiento social, esas barreras deben eliminarse o superarse.

Existe una relación similar entre los grupos de compañeros de estudiantes dentro del contexto de la comunidad escolar, Dice Balfanz. Las escuelas no deben perder de vista el valor de los esfuerzos sociales, como clubes y actividades extracurriculares, en el fortalecimiento del sentido de conexión del estudiante con su escuela. Anima a las escuelas a hacer todo lo posible para mantener un cierto sentido de lo habitual, incluido el uso de herramientas de aprendizaje remoto y redes sociales para mantener intacto el tejido social de la escuela.

"Un club de teatro puede emitir obras de radio antiguas a través de Zoom, o el Club de Matemáticas podría reunirse en línea para resolver problemas juntos, "Dice Balfanz.

Balfanz dice que la nación tiene una oportunidad única en la vida de fortalecer la capacidad de las escuelas en todos los ámbitos después de que se contenga la pandemia de COVID-19. Un aumento de recursos para el sector de la educación haría más que simplemente mejorar las escuelas en áreas de bajo rendimiento; proporcionaría un impulso moral muy necesario y una inyección económica en el brazo para la nación. Estados Unidos podría considerar la posibilidad de encargar una reserva nacional de computadoras portátiles para crisis futuras, de la misma manera que los ventiladores y los equipos de salud se almacenan ahora, Dice Balfanz.

"Con tal oleada, los distritos escolares no se estancarían en su lugar, pero obtendrían la ayuda adicional que necesitan para realizar mejoras duraderas y significativas, "Dice Balfanz. Un esfuerzo a nivel nacional para recalibrar el sistema educativo aceleraría la recuperación económica y potencialmente llegaría a todos los vecindarios del país.

"Estos son grandes, cambios estructurales que se centran más en el pensamiento para la próxima vez, "Dice Balfanz." No es demasiado descabellado y ahora es el momento de hacerlo ".