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Científicos de la Universidad de California en Davis han anunciado el descubrimiento de una nueva araña trampilla que habita en las playas, Aptostichus ramirezae. , en un estudio publicado el mes pasado en Ecology &Evolution . La especie se asemeja a una araña marrón regordeta de aproximadamente el tamaño de una moneda de veinticinco centavos de dólar estadounidense y pasa la mayor parte de su vida bajo tierra en las dunas a lo largo de la costa desde la Bahía de Monterey hasta Baja California.
Aunque estas arañas se han observado durante años, durante mucho tiempo se pensó que eran la especie ya conocida Aptostichus simus. . El Dr. Jason Bond, un destacado aracnólogo, sospechó de diferencias regionales y el análisis de ADN confirmó que Aptostichus ramirezae es una especie distinta, genéticamente más divergente de A. simus que los humanos son de los chimpancés. Bond honró a la experta en arañas trampilla Martina Giselle Ramirez nombrando a la nueva especie en su honor.
A pesar de su estrecha relación con las tarántulas, Aptostichus ramirezae es inofensivo. Su veneno no es tóxico para los humanos y la picadura no causaría más dolor que el de una abeja. Los colmillos de la araña están colocados de una manera que hace que las mordeduras humanas sean improbables; un mordisco defensivo sería extremadamente leve.
Estas arañas son depredadores eficaces y ayudan a controlar las poblaciones de insectos en las playas de California. Construyen madrigueras subterráneas con puertas de seda que se abren como bisagras, lo que les permite tender una emboscada a sus presas que pasan, un ejemplo clásico de “arma evolutiva” que beneficia al ecosistema.
Ambos Aptostichus ramirezae y A. simus están clasificados como vulnerables. El aumento del nivel del mar, la erosión costera, el desarrollo urbano y los frecuentes incendios forestales del estado están reduciendo sus hábitats. La distinción de las dos especies ha revelado que A. simus ahora sólo se conoce cerca de San Diego, lo que hace que su población sea aún más pequeña y esté en mayor riesgo.
Estas arañas trampilla son solitarias y muy solitarias; las hembras nunca abandonan sus madrigueras y los machos rara vez viajan lejos. Este aislamiento dificulta la reproducción, aumentando el riesgo de extinción. Perder estas arañas alteraría los sistemas de control de insectos de la playa y desestabilizaría todo el ecosistema costero.
