Se ha escrito mucho sobre nuestra increíble capacidad psicológica para ignorar o pasar por alto la amenaza del cambio climático. Según Irina Bokova, director general de la UNESCO, "La brecha entre lo que sabemos sobre la interconexión y fragilidad de nuestro sistema planetario y lo que estamos haciendo al respecto es alarmante. Y se está profundizando". Esta brecha entre saber y hacer se puede explicar, en parte, por nuestra tendencia a buscar mecanismos de defensa en respuesta a las realidades del cambio climático.

Negamos la realidad del cambio climático, minimizar sus implicaciones o nuestra responsabilidad por ello, o proyectar las consecuencias en lugares lejanos o en el futuro. Tales procesos pueden ocurrir en el pensamiento individual; y pueden aparecer en conversación, grupos y sociedades más amplias como "acuerdos" deliberados pero tácitos para no hablar sobre el cambio climático en una conversación cortés. Estas tendencias de negación se apoyan en una escala aún mayor en la sociedad y la cultura, dado que el cambio climático es habitualmente ausente o minimizado como un problema - en los medios, política gubernamental o publicidad, por ejemplo.

Mientras tanto, la crisis climática se profundiza. En todo el planeta El cambio climático está aumentando la probabilidad de fenómenos meteorológicos extremos. Para ser definido como "extremo", un evento meteorológico debe ser significativamente diferente de los patrones normales, con los impactos severos que lo acompañan, y ser históricamente poco frecuente (aproximadamente una vez cada cien años). Incluyen inundaciones, sequías, incendios forestales y olas de calor. Se prevé que estos "fenómenos meteorológicos extremos" aumenten en el futuro a medida que aumenta el calentamiento global.

Se suele argumentar que una de las razones por las que el cambio climático no tiene suficiente tracción psicológica o social es porque se percibe como distante, en el tiempo y en el espacio. Y algunos comentaristas, incluido el ex científico de la NASA James Hansen, han predicho que este tipo de experiencia directa de las manifestaciones de las predicciones de la ciencia climática traerá cada vez más a casa la realidad del cambio climático, rompiendo las defensas establecidas, y finalmente cerrar la brecha entre saber y hacer.

Clima de combustibles fósiles

¿Es esto probable? Quizás sorprendentemente, La investigación sugiere que, a raíz de experimentar un clima extremo, Es posible que la gente ya no considere el cambio climático como una amenaza. Por ejemplo, mientras que las graves inundaciones en el sudeste de Inglaterra en el invierno de 2013-14 fueron exactamente el tipo de evento predicho por los científicos del clima durante varios años, se descubrió que aquellos que los experimentaban directamente "no tenían más conocimientos, preocupados o activos en relación con el cambio climático que las personas sin experiencia en inundaciones ".

¿Por qué podría ser este el caso? La causa de tales incidentes involucra una serie de factores, y separar la influencia humana y la variabilidad natural en los sistemas climáticos es un desafío. Por eso los científicos cauteloso de profesión, hablar de que el cambio climático "aumenta las probabilidades" de un clima extremo en general, pero rara vez interviene en argumentos sobre eventos específicos. Considerando nuestra tendencia psicológica y social a no atribuir eventos preocupantes al cambio climático provocado por el hombre, el poder potencial de la experiencia directa para "abrirnos los ojos" al cambio climático se ve frustrado por la aparente incertidumbre en la conexión de eventos específicos con el cambio climático.

Pero, ¿y si los fenómenos meteorológicos extremos pudieran atribuirse con confianza al cambio climático inducido por el hombre? El área emergente de "atribución de eventos extremos" nos permite plantear tal pregunta. La nueva investigación de Noah Diffenbaugh y sus colegas de la Universidad de Stanford es la contribución más ambiciosa a este campo hasta la fecha. Idean un conjunto completo de mediciones y exigen una gran carga de pruebas para cuantificar la influencia del calentamiento global en eventos climáticos extremos sin precedentes.

Para uno de sus estudios de caso, el declive estival del hielo marino del Ártico, La abrumadora evidencia estadística significaba que la contribución significativa del cambio climático era "prácticamente segura". Más generalmente, El cambio climático antropogénico ha aumentado la probabilidad de los eventos más calientes en más del 80% de la superficie de la Tierra.

Acción desencadenante

Diffenbaugh y sus colegas se refieren a las importantes implicaciones de su investigación "para los esfuerzos de mitigación y adaptación climática", imaginado como intervenciones de arriba hacia abajo, como los sistemas de gestión del riesgo de desastres. Pero lo que me interesa son las implicaciones para el cambio social y de comportamiento, particularmente del potencial de la atribución de eventos extremos para motivar el activismo de abajo hacia arriba y un compromiso más amplio con el cambio climático como un tema urgente. ¿Estaríamos más dispuestos a cambiar nuestro comportamiento? reunirse, actuar en consecuencia, si tuviéramos experiencia directa de un evento extremo que se atribuye con seguridad al cambio climático?

Ciertamente es tentador pensar que combinado con la experiencia directa del clima extremo, una atribución más clara sería un poderoso factor de impulso. Pero los desarrollos en la psicología de los mecanismos de defensa sugieren que cuando empezamos a sentir que las situaciones amenazadoras se acercan, nuestras defensas se vuelven más pronunciadas y maníacas. Podríamos aumentar nuestro antagonismo por los individuos o grupos que nos están llamando la atención sobre el problema o manejando las consecuencias de eventos extremos; o idealizar acríticamente a los líderes que afirman la negación (¿algún ejemplo me viene a la mente?). Incluso podríamos exagerar al perseguir y animar comportamientos que se consideran perjudiciales para el medio ambiente, para asegurarnos a nosotros mismos y a los demás que no tenemos nada de qué preocuparnos (recuerde el eslogan de la campaña republicana "Drill, bebé, taladrar "?). Esto tiene sentido:tenemos que trabajar más duro, individual y colectivamente, para negar la realidad del cambio climático cuando comienza a sentirse más real.

A pesar de mis reservas simplemente no podemos estar seguros de cuáles podrían ser los efectos de poder atribuir el clima extremo al cambio climático. Todavía es posible que con una narrativa causal más fuerte, La experiencia inmediata y directa de eventos extremos desbloquea la motivación de las personas y las comunidades en formas que hemos presenciado en otras áreas de las campañas ambientales. La experiencia de primera mano de este tipo podría perforar los mecanismos de defensa individuales y los silencios generados socialmente que mantienen la brecha entre lo que sabemos sobre el cambio climático, y lo que estamos haciendo al respecto.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.