Andrea Basche de Nebraska y un colega han descubierto que plantar plantas perennes y cultivos de cobertura puede mejorar sustancialmente la capacidad de los suelos para absorber las fuertes lluvias. potencialmente aliviar los efectos más severos de las inundaciones y la sequía. Crédito:Greg Nathan | Comunicación Universitaria
Una síntesis de 89 estudios en seis continentes ha ayudado a aclarar qué prácticas agrícolas retienen el agua cuando se trata de ayudar a los suelos a absorber las precipitaciones, un factor fundamental para mitigar las inundaciones. sobrevivir a la sequía y estabilizar el rendimiento de los cultivos.
¿Las raíces de la solución? Deja y conserva un poco, dijo Andrea Basche de la Universidad de Nebraska – Lincoln.
"Hay varias formas de mejorar la entrada de agua en el suelo, pero lo que encontramos más consistentes son las prácticas que ofrecen raíces continuas, "dijo Basche, profesor asistente de agronomía y horticultura.
Al actuar como esponjas, los suelos pueden aliviar las peores consecuencias de las lluvias torrenciales que ahora golpean con una frecuencia cada vez mayor y están redefiniendo abruptamente términos como "inundación de 500 años". Los suelos absorbentes también pueden aprovechar al máximo el agua cuando es más valiosa, permitir que los cultivos y otras plantas sobrevivan mejor a las sequías que muchos investigadores predicen se volverán más severas en el futuro.
Aunque algunos productores agrícolas han adoptado prácticas de manejo diseñadas para minimizar la interrupción o maximizar el enriquecimiento de los suelos, poca investigación ha comparado sistemáticamente cómo esas prácticas influyen en la absorción de agua, Dijo Basche.
"Hablamos de muchas prácticas de conservación (del paisaje) como si fueran iguales, ", dijo." Mi perspectiva era que no teníamos un buen sentido de los beneficios que brindan las diferentes prácticas ".
Así que Basche y Marcia DeLonge de la Union of Concerned Scientists decidieron analizar los efectos de cinco prácticas emergentes relacionadas con la agricultura:agricultura sin labranza, cultivos de cobertura, rotaciones de cultivos, plantaciones perennes y pastoreo de tierras de cultivo.
Una ilustración que compara cómo varias prácticas agrícolas afectan la infiltración del agua en los suelos, basado en un metanálisis de 89 estudios en seis continentes. Crédito:Lana Johnson / PLOS ONE
Su metaanálisis encontró que plantar plantas perennes como pastos o árboles cerca de las tierras de cultivo aumenta la tasa de absorción de agua en un promedio del 59%. Los cultivos de cobertura, los que se plantaron principalmente para combatir la erosión y restaurar los nutrientes del suelo, aumentaron la absorción de agua en un promedio del 35%. según datos de 23 estudios.
Por el contrario, los datos sintetizados de 52 estudios no encontraron ningún efecto general de la práctica de la agricultura sin labranza.
"Ese fue probablemente el hallazgo más sorprendente, ", Dijo Basche." Muy comúnmente, Escuchas a la gente hablar de lo importante que es la labranza cero para aumentar la infiltración (de agua). Hubo algunos entornos y combinaciones de gestión en los que la labranza cero condujo a un aumento de la infiltración, pero en promedio, eso no es lo que encontramos ".
La rotación entre cultivos comerciales tampoco pareció tener una influencia sustancial, al menos en conjunto. Permitir que el ganado pasta en tierras de cultivo, mientras tanto, Reducción de la infiltración de agua en una media del 21%. aunque el equipo encontró relativamente pocos estudios sobre la práctica.
Las diferencias que surgieron del metanálisis podrían explicar en parte los fenómenos relacionados con las inundaciones que los agricultores han notado y relatado a lo largo de los años. Dijo Basche. El agricultor de Nebraska, Noah Seim, le dijo al Departamento de Agricultura de EE. UU. Que un cultivo de cobertura con un alto contenido de centeno parecía salvar a su tierra de las peores secuelas de las inundaciones generalizadas que afectaron al estado en marzo.
"Escuchas todas estas anécdotas sobre la salud del suelo, ", Dijo Basche." A los productores les encanta contar estas historias sobre, "Tuve este evento de lluvia de 6 pulgadas. La granja de mi vecino se inundó, y mi granja dejó que toda el agua penetre en ella. "He escuchado (versiones de) esa historia en numerosas ocasiones".
Investigaciones anteriores han sugerido que la presencia continua de sistemas de raíces, como las que pueden ofrecer las plantas perennes y los cultivos de cobertura, puede abrir más poros para que el agua se infiltre, Dijo Basche. El suelo no perturbado también podría fomentar una mayor actividad biológica, como la excavación de las lombrices de tierra, que hace lo mismo.
Un mapa de los sitios donde los investigadores estudiaron la relación entre las prácticas agrícolas y la absorción de agua de los suelos. Crédito:Andrea Basche y Marcia DeLonge / PLOS ONE
"Es difícil en un análisis como este decir exactamente cuál es el proceso detrás de eso, ", Dijo Basche." Pero cuando pones todas estas (prácticas) juntas, puede ver las diferencias relativas y formular algunas hipótesis nuevas sobre lo que podría estar afectando la infiltración ".
Basche regresó recientemente de Washington, CORRIENTE CONTINUA., donde se presentó a una asamblea legislativa centrada en los suelos. Después de ilustrar los saltos de lluvias intensas posteriores a 1980 en gran parte de los Estados Unidos, ella compartió lecciones del metanálisis, otras investigaciones y un estudio en curso de 17 sitios de campo en Nebraska.
Parte del desafío que tenemos por delante, ella dijo, radica en demostrar el valor y la viabilidad de las prácticas amigables con el suelo a los productores agrícolas. Menos del 10% de las tierras de cultivo de EE. UU. por ejemplo, actualmente es compatible con cultivos de cobertura.
"Por último, con todo lo que investiguemos en agricultura, tiene que trabajar en la finca, ", Dijo Basche." Tenemos que averiguar cómo hacerlo y cómo hacerlo económicamente sostenible, también.
"Pero cuando se trata de mejorar los resultados con eventos de lluvia intensa, Creo que este trabajo ilustra que el suelo puede ser una solución ".
Basche y DeLonge publicaron sus hallazgos en la revista MÁS UNO .