Crédito:Organización Australiana de Ciencia y Tecnología Nuclear (ANSTO)
Cuando el científico ambiental de ANSTO, Dr. Craig Woodward, notó grandes trozos de carbón en su balcón en Sutherland Shire en el apogeo de los incendios forestales de verano, despertó su curiosidad.
"Es bien sabido entre los científicos ambientales que la presencia de grandes partículas de carbón vegetal que generalmente encontramos en las muestras de sedimentos de humedales significa un incendio local, es decir, un incendio a menos de 100 metros de distancia, "dijo Woodward.
En un informe de vía rápida para la revista Holoceno , Woodward y la coautora, la Dra. Heather Haines, de la Universidad de Nueva Gales del Sur, documentaron el transporte a larga distancia de este carbón macroscópico desde los grandes incendios intensos al oeste de Sydney y sus implicaciones para la reconstrucción de la historia de los incendios.
Las partículas de carbón, que se clasificaron entre 2 y 5 centímetros de tamaño después del tamizado, fueron transportados aproximadamente a 50 kilómetros desde el frente de fuego hasta Sutherland Shire.
Woodward y Haines también encontraron partículas macroscópicas de carbón en los acantilados sobre la playa de Cronulla, donde grandes cantidades de carbón estaban siendo arrastradas a tierra.
Los casos documentados más largos de transporte de carbón macroscópico en la literatura anteriormente fueron a 20 kilómetros de un incendio en Montana en los EE. UU.
Usando información de ubicación de incendios en línea del directorio de incendios forestales, patrones meteorológicos sinópticos y mapas topográficos, los investigadores pudieron determinar cómo y por qué el carbón macroscópico se transportaba a esa distancia.
El transporte de carbón vegetal es producto de la intensidad del fuego, topografía y velocidad del viento.
Crédito:Organización Australiana de Ciencia y Tecnología Nuclear (ANSTO)
Las imágenes de satélite confirmaron la presencia de dos grandes incendios al oeste de Sydney.
"Necesitas tener un fuego intenso, como vimos en el evento reciente, para generar la energía para producir la elevación de las hojas y la corteza, "explicó Woodward.
La inyección y la altura de la pluma están directamente relacionadas con la intensidad del fuego. Las partículas que se elevan más alto se transportan más lejos.
Las condiciones climáticas en ese momento, particularmente el sostenido oeste que soplaba y la velocidad del viento facilitaban el transporte.
"Se registraron vientos de 90 kilómetros por hora a la altura del penacho a una altitud de aproximadamente 10 kilómetros, "dijo Woodward.
La topografía del país fue otro factor contribuyente.
Los incendios de Sydney ocurrieron al borde de un terreno montañoso, con relativamente plano, tierra ondulada al este.
Como no había nada que detuviera el transporte de las partículas, como áreas elevadas, viajaron más lejos.
Ubicación del sitio de estudio en la costa este de Australia. El mapa se extrajo de la base de datos de incendios de Nueva Gales del Sur y muestra el estado de los incendios y el área quemada al 7 de diciembre de 2019. La estrella amarilla muestra la ubicación del estudio macroscópico de carbón vegetal. Crédito:Organización Australiana de Ciencia y Tecnología Nuclear (ANSTO)
"Y la otra cosa que es importante cuando se habla de Australia es el tipo de partícula. A diferencia de Canadá, donde ocurren incendios en bosques de coníferas, en Australia tenemos eucaliptos, que son consumidos como combustible por el fuego, "dijo Woodward.
El carbón que se encontró en el balcón de Woodward y la playa de Cronulla estaba en fragmentos de hojas carbonizadas y madera carbonizada de eucaliptos.
Es más probable que ciertos tipos de vegetación sean transportados. Porque el largo La superficie plana de la hoja de eucalipto produce partículas largas y planas con una gran superficie. se levantan y transportan fácilmente por convección.
"Las partículas de carbón vegetal son una herramienta importante para mí porque se caen y aterrizan en humedales y lagos. Puedo usarlas para reconstruir la historia del clima y los incendios en Nueva Zelanda y Australia, "dijo Woodward
"Después de utilizar una variedad de técnicas, terminas con un registro de cuánto carbón se ha depositado en ese humedal, y si las partículas de carbón son grandes, asume que es un incendio local, "dijo Woodward.
"Pero después de este estudio, realmente ya no podemos hacer esta suposición ".
Debido a que incendios intensos como los que experimentó Australia recientemente también ocurren en los EE. UU., Canadá Kazajstán, África y América del Sur, el hallazgo tiene implicaciones globales sobre cómo reconstruimos las historias de incendios, "dijo Woodward.
