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¿Cuántos de nosotros nos hemos encontrado alguna vez con un carrito de la compra abandonado en un aparcamiento? Si bien el acto puede parecer trivial, un meme viral conocido como la teoría del carrito de compras propone que la voluntad de una persona de devolver un carrito revela su nivel de autodisciplina. Originada en una publicación de 4chan del 8 de mayo de 2020, la teoría se extendió rápidamente por las redes sociales, generando miles de memes y provocando un debate sobre la responsabilidad personal.

Aunque el concepto es informal, ha atraído la atención científica. En 2017, la antropóloga KrystalD'Costa discutió el fenómeno en ScientificAmerican , mucho antes de que el meme ganara fuerza. D'Costa identificó varias motivaciones detrás del abandono de carritos, que van desde la falta de receptáculos cercanos hasta preocupaciones por el cuidado de los niños, y argumentó que el único incentivo verdadero para devolver un carrito es un deseo intrínseco de mantener el orden.

¿Quiénes regresan al carrito de compras?

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D'Costa clasificó a los compradores en cinco grupos:

• Retornados – los que siempre devuelven sus carritos, sin importar las circunstancias.
• Devoluciones convenientes – devolverlo sólo cuando haya un recipiente al alcance de la mano.
• Retornadores a presión – ceder cuando un asistente o un compañero está mirando.
• Regresantes impulsados por niños – utilizar el carrito como juego con sus hijos, convirtiendo la tarea en una actividad compartida.
• Nunca regresa – dejar los carros atrás constantemente.

Sólo el primer grupo se alinea con el lado "bueno" de la teoría, ya que sus acciones son iniciadas por ellos mismos y no forzadas externamente.

Los padres a menudo han argumentado que abandonan los carritos para evitar dejar a un niño desatendido en el vehículo. Si bien esta preocupación es válida, D'Costa señala que muchos padres también ven la devolución del carrito como un momento de juego con sus hijos, lo que refuerza el comportamiento en lugar de socavarlo.

El efecto dominó del abandono del carrito

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A primera vista, no devolver un carrito puede parecer inofensivo. Sin embargo, las repercusiones se extienden a través de las comunidades. Cadenas de supermercados como Aldi han introducido sistemas de depósito que requieren que los clientes paguen una tarifa reembolsable vinculada a la devolución del carrito. Varios municipios imponen ahora multas por abandonar carritos en propiedades o en plazas de aparcamiento para discapacitados. Incluso iniciativas de base como el canal de YouTube CartNarcs Utilice cámaras ocultas para responsabilizar a los infractores.

Las investigaciones demuestran cómo actos menores de desorden pueden convertirse en problemas mayores. Un estudio de 2008 publicado en Science colocó volantes en un estacionamiento con carritos callejeros; El 58% de los participantes descartó los folletos, lo que refleja una indiferencia más amplia hacia la basura. Cuando se repitió el mismo experimento en un lote donde todos los carros estaban correctamente guardados, la tasa de basura se redujo al 30%. Estos hallazgos ilustran cómo nuestras elecciones individuales establecen normas de comportamiento para los demás.

Por lo tanto, la teoría del carrito de compras sirve como recordatorio de que incluso los pequeños actos de negligencia pueden influir en los estándares sociales.