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Durante décadas, los científicos han examinado cómo los patrones de sueño afectan la longevidad. Las primeras investigaciones realizadas en 1989 demostraron que la privación crónica de sueño en ratas aumentaba la mortalidad, un hallazgo que desde entonces ha sido confirmado en estudios en humanos. Evidencias más recientes sugieren que dormir demasiado puede conllevar peligros similares.

En un estudio histórico realizado por el University College London y la Universidad de Warwick, los investigadores siguieron a más de 10.300 participantes en dos momentos de sus vidas:entre 1985-88 y nuevamente en 1992-93. Después de controlar la edad, el grado laboral, el consumo de alcohol y otras variables, el equipo presentó sus hallazgos a la Sociedad Británica del Sueño en 2007. Informaron que dormir ocho horas o más duplicaba el riesgo de mortalidad por todas las causas.

Estos hallazgos fueron reforzados en un estudio de 2018 realizado por la Universidad de Keele, publicado en el Journal of the American Heart Association. . Al analizar datos de más de 3 millones de adultos, los investigadores concluyeron que dormir 10 horas o más por noche aumentaba el riesgo de mortalidad general en un 30% en comparación con un horario de sueño de siete horas. También descubrieron que los participantes que dormían más de 10 horas tenían un 56 % más de probabilidades de morir de un derrame cerebral y un 49 % más de probabilidades de morir de una enfermedad cardiovascular.

Por qué la gente se queda dormida y las cantidades recomendadas

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Dormir demasiado se define como dormir más de nueve horas en un período de 24 horas. Si bien los trastornos del sueño como la apnea, el insomnio y la narcolepsia son culpables obvios, una serie de otras afecciones pueden provocar un sueño excesivo. La ansiedad, la depresión, las enfermedades cardiovasculares, el dolor crónico, la diabetes y la obesidad están relacionados con el sueño prolongado. Dormir demasiado de forma crónica puede aumentar la inflamación, contribuir a enfermedades crónicas y debilitar el sistema inmunológico. Afortunadamente, muchas de estas afecciones se pueden tratar, lo que facilita restablecer patrones de sueño saludables.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan las siguientes duraciones diarias de sueño según la edad:

• Niños y adolescentes:períodos más prolongados para el desarrollo y crecimiento del cerebro.
• Adultos 18‑60 años:7 horas.
• Adultos 61‑64 años:no más de 9 horas.
• Adultos mayores de 65 años:no más de 8 horas.

Estas pautas son generales. Las necesidades individuales varían y la calidad del sueño a menudo supera la cantidad. Un estudio de 2024 sobre el sueño descubrió que la calidad del sueño era un predictor más fuerte del riesgo de mortalidad que el número de horas dormidas.