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Durante años, ha circulado ampliamente la afirmación de que utilizamos sólo el 10% de nuestro cerebro. La idea no sólo es engañosa:es demostrablemente falsa. Sin embargo, una encuesta de 2013 encontró que casi dos tercios de los adultos estadounidenses todavía lo creían, y un estudio de 2018 mostró que solo el 42 % de los profesores podían identificar correctamente el mito como una idea errónea.
La neurociencia moderna muestra que cada parte del cerebro cumple una función especializada y que estas regiones operan en conjunto, no de forma aislada. La resonancia magnética funcional (fMRI) y otras técnicas de imagen revelan que ninguna región está completamente inactiva, ni siquiera durante el sueño. El cerebro consume alrededor del 20% de la energía del cuerpo, lo que subraya su alto nivel de actividad. Si bien algunas personas sobreviven a una pérdida grave de tejido cerebral gracias a la plasticidad del cerebro, la realidad es que incluso una lesión modesta a menudo conduce a déficits funcionales importantes.
Aunque la afirmación del 10% parece inofensiva, refleja una difusión más amplia de información errónea en la neurociencia. En una era de información instantánea, es esencial basar nuestra comprensión en ciencia verificada y corregir mitos ampliamente difundidos.
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Los orígenes del mito son confusos, pero ganó fuerza en el siglo XX. El influyente psicólogo William James, en su libro de 1907 sobre el uso de la energía, escribió que la persona promedio desarrolla sólo una fracción de su capacidad mental latente. Una interpretación errónea posterior de esta afirmación la presentó como evidencia de que utilizamos sólo el 10% de nuestro cerebro.
La amplificación más famosa del mito provino del bestseller de Dale Carnegie de 1936, “Cómo ganar amigos e influir en las personas”. Un prólogo de Lowell Thomas citaba a James, afirmando que el hombre promedio utiliza sólo el diez por ciento de su capacidad mental. El libro vendió 70.000 copias en sus primeras tres semanas y ahora tiene más de 30 millones en circulación, consolidando el mito en la cultura popular.
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Hollywood ha embellecido aún más la idea. En la película “Lucy” de 2014, el personaje de Scarlett Johansson supuestamente desbloquea el 100% de su cerebro, otorgándole poderes sobrehumanos. Si bien son ficticias, estas narrativas aprovechan el atractivo del potencial humano sin explotar. Las atribuciones erróneas, como las afirmaciones de que el genio de Albert Einstein surgió del uso de más del 10 % de su cerebro, alimentan el mito de que podríamos convertirnos en premios Nobel simplemente “desbloqueando” capacidades ocultas.
La autooptimización sigue siendo un tema de moda, y la persistencia del mito puede residir en la promesa de un enorme potencial latente. Sin embargo, esta idealización pasa por alto la verdadera sofisticación del cerebro:sus regiones trabajan en conjunto, ejecutando una compleja serie de funciones simultáneamente, lo que refleja un sistema que ya opera casi a su máxima capacidad.
