Durante las fuertes lluvias, los arroyos, ríos y aguas cercanas a la costa de Hawái cambian a niveles microscópicos. Las bacterias en estos sistemas acuáticos aumentan y algunas de estas bacterias pueden ser dañinas para la salud humana. Pueden causar problemas como gastroenteritis, también conocida como gastroenteritis, así como enfermedades cutáneas y respiratorias.

Se sabe en la comunidad científica que los suelos son una fuente común de estas bacterias patógenas que causan enfermedades. Sin embargo, lo que no es tan conocido es qué tipos de suelos son los principales proveedores de estos intrusos microbianos.

En un nuevo estudio, Tracy Wiegner, investigadora de la Universidad de Hawái, y su equipo identificaron los suelos urbanos y agrícolas como los culpables de la bacteria. La investigación encontró que los niveles de bacterias patógenas son más altos en los suelos urbanos y agrícolas. La escorrentía de aguas pluviales de estos suelos transporta muchas bacterias a los cuerpos de agua.

En contraste, las bacterias patógenas están presentes en niveles bajos en los suelos de los bosques nativos. Eso hace que sea poco probable que estos suelos forestales sean una fuente importante de bacterias que se encuentran en las aguas interiores y costeras de Hawái.

El estudio fue publicado en el Journal of Environmental Quality .

El estudio midió los niveles de tres bacterias diferentes en suelos urbanos, agrícolas y de bosques nativos. Una de las bacterias era Staphylococcus aureus. Provoca infecciones por estafilococos. "En Hawái, las personas suelen mencionar que han tenido infecciones por estafilococos", dice Wiegner. "Esto puede deberse a la exposición a bacterias dañinas en actividades acuáticas cercanas a la costa, como nadar, andar en canoa y surfear".

De particular preocupación para los investigadores y la comunidad médica es una de las versiones resistentes a los antibióticos, S. aureus resistente a la meticilina (MRSA).

Las otras dos bacterias en el estudio fueron Enterococcus y Clostridium perfringens. Ambas bacterias se llaman bacterias indicadoras fecales. Los niveles de estas bacterias se pueden utilizar como indicadores de la contaminación de las aguas residuales en la mayoría de los lugares de los Estados Unidos. Pero en Hawái, la situación es más complicada.

Enterococcus puede prosperar en los suelos tropicales de Hawai. "Eso no deja claro si los altos niveles de Enterococcus que se encuentran en las aguas hawaianas después de las tormentas se deben a la contaminación de las aguas residuales, los suelos o ambos", dice Wiegner. En respuesta, Hawái utiliza la bacteria Clostridium como indicador bacteriano secundario para detectar la contaminación de las aguas residuales.

El estudio se llevó a cabo en la cuenca hidrográfica de Hilo Bay en la isla de Hawái, a menudo llamada Isla Grande. Los investigadores recolectaron muestras de suelo de áreas urbanas, agrícolas y de bosques nativos. Luego determinaron los niveles de las diferentes bacterias en las muestras.

Los investigadores pudieron detectar Staphylococcus y Enterococcus en todas las muestras de suelo. Los niveles de Staphylococcus y Enterococcus fueron más altos en suelos urbanos y agrícolas y más bajos en suelos de bosques nativos. "Esto sugiere que hay pequeñas poblaciones naturales de bacterias Staphylococcus y Enterococcus en los suelos de Hawai", dice Wiegner. "Pero la presencia de humanos y otros animales aumenta sus niveles".

Eso significa que reducir la actividad humana y animal puede disminuir los niveles de bacterias del suelo. Esto podría ser especialmente útil en áreas cercanas a masas de agua y podría reducir la cantidad de bacterias que pueden transportarse a las masas de agua durante las fuertes lluvias.

El estudio también detectó niveles muy bajos de bacterias Clostridium en todos los suelos analizados. Eso hace que sea poco probable que los suelos sean la fuente de los niveles de Clostridium detectados en las aguas de Hawái después de fuertes lluvias. En cambio, esta bacteria proviene de la contaminación de las aguas residuales. "El Clostridium puede ser un mejor indicador de la contaminación por aguas residuales en las aguas hawaianas", dice Wiegner.

"Es importante que los administradores de cuencas hidrográficas y de salud comunitaria identifiquen las fuentes de patógenos que ingresan a los cuerpos de agua", dice Wiegner. "Una acción de gestión adecuada puede reducir las concentraciones de bacterias en los suelos. También pueden reducir su transporte durante las tormentas".

Las acciones de gestión podrían incluir la construcción de infraestructura verde. Los ejemplos de infraestructura verde incluyen la restauración y el mantenimiento de zonas de amortiguamiento ribereñas, la construcción de humedales para la retención de aguas pluviales y la preparación de playas. La construcción de infraestructura verde ha mejorado la calidad del agua en lugares como la región de los Grandes Lagos en los Estados Unidos y las aguas costeras de Nueva Zelanda. "Estas medidas pueden reducir el transporte de bacterias del suelo a los cuerpos de agua en Hawái", dice Wiegner. "Eso podría, en última instancia, reducir la transmisión bacteriana durante las actividades recreativas acuáticas". + Explora más

Las bacterias urbanas son un grupo diverso