Los primates pasaban más tiempo descansando y solos, realizaban más comportamientos sexuales y de dominación y comían menos cuando los zoológicos y los parques de safari estaban cerrados al público durante el primer confinamiento por COVID-19, sugiere un estudio.

Una investigación en la que participaron expertos en comportamiento animal de la Universidad de Nottingham Trent, la Universidad Harper Adams y la Universidad de Wolverhampton investigó cómo cambiaba el comportamiento de los bonobos, los chimpancés, los gorilas de las tierras bajas occidentales y los babuinos olivos a medida que los visitantes comenzaban a regresar a los zoológicos después de períodos prolongados y repetidos de cierre.

Las interacciones entre humanos y animales y los impactos de la presencia de visitantes del zoológico se consideran cruciales en relación con el bienestar de los animales del zoológico con estudios que muestran que diferentes especies e incluso animales individuales responden de manera diferente a diferentes humanos.

La investigación se llevó a cabo en colaboración con investigadores y equipos de mantenimiento en dos zoológicos. Se observaron bonobos, chimpancés y gorilas en el zoológico de Twycross, mientras que el personal de mantenimiento de Knowsley Safari monitoreaba a los babuinos.

Los investigadores descubrieron que a medida que los visitantes regresaban, los bonobos y los gorilas pasaban menos tiempo solos y los gorilas pasaban menos tiempo descansando.

Los chimpancés comían más y participaban más en sus recintos cuando el zoológico estaba abierto.

Los babuinos oliva tenían un comportamiento sexual y de dominación menor cuando los visitantes regresaban y se acercaban a los automóviles de los visitantes con más frecuencia que al vehículo del guardabosques cuando el parque estaba cerrado.

El equipo argumenta que, si bien puede ser difícil determinar con precisión si las experiencias fueron positivas, negativas o neutrales para animales individuales, el regreso de los visitantes pareció estimular específicamente a los chimpancés y babuinos.

Del mismo modo, los bonobos y los gorilas que pasan menos tiempo solos podrían verse como algo positivo, aunque la reducción en el comportamiento de descanso en los gorilas más sedentarios también podría sugerir que fueron interrumpidos por los visitantes, dicen los investigadores.

El equipo observó que los gorilas alteraron el uso de su recinto, lo que sugirió que podían modificar su comportamiento para reducir la sobreestimulación potencial y manejar sus propias experiencias de manera efectiva.

Los babuinos pueden haber sido estimulados por los visitantes y la presencia de automóviles, dicen los investigadores, pero había un umbral después del cual esto no aumentaba. Y el estudio informa que su mayor comportamiento sexual durante el cierre puede deberse a que no tenían la estimulación de la presencia de vehículos en movimiento.

"Los primates son algunas de las especies cognitivamente más avanzadas en los zoológicos y sus interacciones con los visitantes son complejas", dijo la Dra. Samantha Ward, científica de bienestar animal del zoológico en la Facultad de Ciencias Animales, Rurales y Ambientales de la Universidad de Nottingham Trent.

Ella dijo:"Una limitación para comprender cómo los visitantes pueden afectar el comportamiento de los animales en los zoológicos y parques es que rara vez cierran al público durante períodos prolongados, por lo que esto nos brindó una oportunidad única".

La Dra. Ellen Williams, investigadora de bienestar animal en zoológicos de la Universidad Harper Adams, dijo que "nuestro estudio mostró las diversas formas en que los visitantes pueden influir en el comportamiento de los primates en cautiverio. Los cambios de comportamiento y los cambios en el uso del recinto en presencia de los visitantes resaltan la adaptabilidad de las especies del zoológico a sus entornos. La provisión de entornos que permitan a los animales adaptarse activamente de esta manera es realmente importante para su bienestar.

"Este estudio colaborativo fue realmente importante para permitirnos comprender los impactos de los cierres en los animales del zoológico. El trabajo futuro podría implicar observar el impacto en una gama más amplia de especies tanto en zoológicos como en parques de safari, así como las diferencias entre animales individuales".

Los datos de comportamiento para el estudio se recopilaron entre abril de 2020 y septiembre de 2020 y de noviembre de 2020 a enero de 2021 y abarcaron varios períodos de apertura y cierre.

Investigaciones anteriores del equipo encontraron que las suricatas acostumbradas a interactuar con los visitantes en los zoológicos respondieron positivamente pero con cautela al regreso repentino de las personas después de que terminó el primer confinamiento por COVID-19.

El último estudio se publica en la revista Animals. + Explora más

Los científicos monitorean la respuesta de las suricatas a los visitantes que regresan al zoológico