Un equipo combinado de investigadores de la Universidad de Western Washington y la Universidad de California, Berkeley, encontró evidencia que indica que el linaje humano que se separó de los chimpancés experimentó un aumento en la tasa de crecimiento prenatal poco después de la división. En su artículo publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences , el grupo describe su estudio de las tasas de crecimiento prenatal en primates modernos y modelos que muestran tales tasas en primates antiguos.

Investigaciones anteriores han demostrado que la tasa de crecimiento prenatal de los humanos es más rápida que la de todos los demás primates:un feto humano, por ejemplo, crece aproximadamente 11,6 gramos por día, mientras que los gorilas crecen solo 8,2 gramos por día. Algunos investigadores han sugerido que la tasa de crecimiento prenatal más rápida condujo a la evolución relativamente rápida de un cerebro más grande. En este nuevo esfuerzo, los investigadores se preguntaron cuándo comenzó el aumento de la tasa de crecimiento en el linaje humano.

Los investigadores comenzaron su trabajo estudiando las tasas de crecimiento prenatal en múltiples tipos de primates modernos:descubrieron que la medición del primer y tercer molar proporcionaba una buena relación de correlación. Luego crearon un modelo para calcular la tasa de crecimiento prenatal en primates antiguos en función de sus dientes fosilizados y lo usaron para calcular la tasa de crecimiento prenatal de 13 especies de homínidos.

Los investigadores encontraron que la tasa de crecimiento prenatal en el linaje que se convirtió en humanos comenzó a acelerarse después de divergir de los chimpancés hace aproximadamente 5 a 6 millones de años. También descubrieron que el aumento de la tasa coincidía con el de los humanos modernos desde hace 1 millón de años.

Los investigadores reconocen que no saben por qué la tasa de crecimiento de los molares se correlaciona con la tasa de crecimiento prenatal, pero planean investigarlo. También reconocen que su trabajo no es verificable porque no es posible medir la tasa de crecimiento prenatal en primates que ya no existen. Señalan que el aumento en la tasa de crecimiento prenatal que calcularon coincide con estimaciones similares realizadas por otros equipos que utilizan mediciones del aumento del tamaño del cerebro y la pelvis. + Explora más

La tasa de crecimiento del hombro en el feto humano disminuye antes del nacimiento para permitir el paso a través del canal de parto

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