En un anuncio innovador, Colossal Biosciences reveló que había revivido al lobo terrible, una especie que desapareció hace más de 12.500 años. Al editar 20 sitios en el genoma del lobo gris para que coincidieran con el ADN extraído de fósiles de lobos terribles, la compañía produjo tres cachorros (Romulus, Remus y Khaleesi) a través de embarazos de perros sustitutos. Si bien los cachorros comparten rasgos clave (pelaje blanco, mandíbulas poderosas y una constitución más grande), no son 100% genéticamente idénticos a la especie extinta, un hecho reconocido por el equipo.
Estos "lobos terribles" residen actualmente en una reserva controlada, pero Colossal ha insinuado posibles liberaciones futuras en la naturaleza. Una medida así conllevaría un riesgo ecológico significativo, especialmente teniendo en cuenta la cuestión no resuelta de qué llevó a la extinción original de la especie.
Las extinciones provocadas por el hombre están bien documentadas para especies como el dodo y el bisonte, pero los lobos huargos son anteriores a la historia escrita, lo que hace que la evidencia directa sea escasa. Si bien los primeros humanos podrían haber cazado megafauna como mastodontes y mamuts, es poco probable que apuntaran a lobos huargos, que representaban un peligro mayor. Los impactos humanos más plausibles incluyen la transmisión de enfermedades y la competencia por presas compartidas. Si los primeros humanos hubieran superado a los lobos huargos por los grandes ungulados (ya estresados por los cambios ambientales), esto podría haber acelerado el declive de la especie.
La hipótesis del impacto del Younger Dryas (YDIH) propone que un cometa o un fragmento de meteorito se desplomó sobre América del Norte hace unos 12.900 años, provocando un rápido enfriamiento y una cascada de extinciones, incluido el lobo terrible. Sin embargo, esta teoría sigue siendo marginal; estudios posteriores no han podido confirmar la evidencia citada en el artículo original de PNAS de 2007, y revisiones recientes de 2024 han cuestionado aún más su validez.
La explicación más aceptada atribuye la terrible extinción del lobo a las fluctuaciones climáticas durante el Pleistoceno tardío. Los cambios repentinos de temperatura, incluso antes del Dryas Reciente, redujeron drásticamente las poblaciones de grandes herbívoros (caballos, bisontes y posiblemente mamuts) que los lobos huargos se especializaban en la caza. A medida que estas especies de presa disminuyeron, los lobos huargos se enfrentaron a la hambruna. Los cazadores humanos, que apuntaban a la misma megafauna, probablemente aceleraron la pérdida de fuentes de alimento críticas, sellando el destino del lobo terrible.
