Con el lanzamiento del telescopio y observatorio Kepler en 2009, el conocimiento científico de nuestro universo ha dado un salto cuántico en poco más de cinco años. Orbitando nuestro propio planeta, la misión de Kepler es simple:buscar planetas habitables en otras partes del universo. Este telescopio en órbita es tan potente que es capaz de descubrir más de 1.000 nuevos planetas a la vez. Esto ha llevado a un avance importante en términos de nuestra comprensión del universo y ha dado lugar a algunas teorías bastante increíbles que eran impensables hace apenas unos pocos años. Con eso en mente, aquí hay algunos descubrimientos recientes alucinantes del universo que te perturbarán seriamente la cabeza.
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El astrónomo, cosmólogo y astrofísico estadounidense Carl Sagan tuvo durante mucho tiempo la teoría de que había más estrellas en el universo que granos de arena en la Tierra, una teoría que creó mucho antes de que tuviéramos la capacidad de descubrir si tenía razón. Ahora bien, si alguna vez has estado en el océano y has contemplado una sola playa de arena blanca, que contiene una cantidad casi incontable de granos de arena, probablemente esta teoría te resulte imposible de creer. Sin embargo, los matemáticos del Instituto Tecnológico de Massachusetts desarrollaron recientemente una ecuación que demuestra que la teoría de Sagan probablemente sea correcta, porque hay literalmente miles de millones de estrellas en el universo. No se sabe exactamente cuántas, y probablemente nunca lo sabremos, pero tomando lo que hemos visto hasta ahora y extrapolando hacia afuera, es muy probable que, de hecho, haya más estrellas en el espacio que la increíble cantidad de diminutos granos de arena que hay en el espacio. nuestro propio planeta.
El telescopio Kepler del que hablamos anteriormente básicamente observa el paso de objetos frente a las estrellas, que a menudo se identifican como planetas que orbitan alrededor de la estrella, al igual que la Tierra y los otros planetas de nuestro sistema solar orbitan alrededor del Sol. Los datos recibidos hasta la fecha de Kepler sugieren que cada estrella que ha descubierto también tiene al menos un planeta orbitando alrededor de ella. Si tenemos en cuenta que hay cientos de miles de millones de estrellas en el universo, rápidamente podemos hacernos una idea de cuántos planetas pueden existir también en el espacio. Si bien la gran mayoría de ellos son inhabitables (al menos para cualquier forma de vida conocida), la gran cantidad de planetas que existen hace que sea matemáticamente imposible que no existan algunos mundos que puedan ser capaces de albergar vida.
Con base en la cantidad de estrellas, todas con planetas que las orbitan, los científicos estiman que podrían haber hasta 40 mil millones de planetas del tamaño de la Tierra y similares a la Tierra en el universo conocido. Los planetas similares a la Tierra son aquellos que orbitan alrededor de una estrella en lo que se conoce como zona habitable o “zona Ricitos de Oro”. Esto significa que están orbitando a la distancia correcta para sustentar la vida; no demasiado cerca de la estrella, lo que haría que el planeta fuera demasiado caliente, ni demasiado lejos, lo que lo haría demasiado frío. Además, los astrónomos que trabajan con Kepler han estimado que 11 mil millones de estos planetas similares a la Tierra orbitan alrededor de estrellas muy similares a nuestro propio Sol. Nuevamente, esto hace que la probabilidad de que estemos solos en el universo sea casi matemáticamente imposible, y significa que probablemente no estemos solos en el universo.
Ceres es un planeta enano que se encuentra entre Marte y Júpiter en nuestro propio sistema solar. Es un planeta anodino sin nada que lo distinga, salvo dos puntos brillantes que han sido descubiertos en uno de los cráteres de su superficie. Abundan las teorías sobre qué podrían ser estos puntos brillantes y aún no se ha demostrado exactamente qué los está causando. Algunos científicos teorizan que son volcanes de hielo que reflejan la luz de las estrellas, otros creen que pueden ser manchas de sal. Sin embargo, algunos científicos se han preguntado en voz alta si los puntos brillantes, que se observan desde 47.000 kilómetros de distancia, podrían ser en realidad luces. Actualmente, la NASA tiene planes de acercarse a Ceres para observar el cráter y descubrir cuáles podrían ser realmente estos puntos brillantes. Pero al ver una foto del planeta y la zona en cuestión, se puede entender por qué alguien podría pensar que efectivamente pueden ser luces extraterrestres.
Toda la información contenida en esta lista hasta ahora ha sido estrictamente para nuestra propia Vía Láctea. Así es, se estima que sólo en la Vía Láctea hay 40 mil millones de planetas similares a la Tierra potencialmente habitables. Sin embargo, estos científicos predicen ahora que puede haber hasta 200 mil millones de galaxias en el universo. Son 199 mil millones de galaxias además de nuestra propia Vía Láctea, cada una de las cuales contiene potencialmente miles de millones de estrellas o planetas. Esto nos ha llevado a la creencia de que el universo es mucho, mucho más grande de lo que nadie jamás predijo. Tan grande, de hecho, que las posibilidades de que la Tierra sea el único planeta con vida inteligente se estiman actualmente en 1 entre seis sextillones (eso sería un 6, seguido de 21 ceros, si tuvieras curiosidad). Esas son probabilidades astronómicas, y literalmente nos duele la mente intentar comprender cuán grande puede ser el universo.
Aunque han sido objeto de una letanía de libros de ciencia ficción, cómics, películas y simposios académicos, los agujeros negros han sido detectados en la realidad sólo recientemente. La verdad es que los agujeros negros han sido durante mucho tiempo sólo una teoría de los físicos. Esto se debe a que, en realidad, ahora sabemos que los agujeros negros son invisibles porque se tragan todo lo que encuentran a su paso, incluida la luz necesaria para verlos. Sin embargo, los científicos, incluido el renombrado físico teórico Stephen Hawking, han encontrado recientemente formas de detectar agujeros negros y demostrar su existencia. Una forma es a través de la presencia de ondas gravitacionales (predichas por primera vez por Albert Einstein hace más de 100 años) que muestran ondas en el espacio causadas por la gravedad, incluida la atracción gravitacional ejercida por los agujeros negros. El otro método consiste en buscar la actividad que se produce en el “horizonte de sucesos” de un agujero negro, el punto en el que todo es absorbido por el vacío. El hecho de que no podamos detectar definitivamente la presencia de agujeros negros hace que creer en ellos sea un poco más fácil para todos.
¿Hay vida en Marte? ¿Ha habido alguna vez vida en Marte? ¿Es el Planeta Rojo capaz de albergar vida en el futuro? La respuesta a estas preguntas se hizo un poco más clara en 2015, cuando la NASA anunció que tenía imágenes que mostraban evidencia clara de agua fluyendo en Marte. Se ha detectado agua líquida real fluyendo por las laderas de las montañas de Marte en períodos de clima cálido, desapareciendo cuando hace frío y el agua se congela. Esto se consideró un gran avance, ya que el agua es un componente fundamental de la vida y tendría que estar presente para que alguna vez hubiera habido vida en el Planeta Rojo. Puede que no sea vida inteligente (y con toda probabilidad no lo es), pero el agua puede sustentar ciertos tipos de algas, hongos u otros organismos simples, incluso en Marte. Hasta hace muy poco, la opinión generalizada era que Marte era un planeta árido y muerto. Ahora, esa teoría está fuera de la ventana.
Se le conoce como planeta PSR J1719-1438b, y aunque ese apodo pueda parecer aburrido, este planeta es pura joyería, porque está literalmente hecho de diamantes. Para ser exactos, está hecho de carbono cristalino, que es el mismo material que puedes encontrar en los diamantes aquí en la Tierra. Los científicos han teorizado durante mucho tiempo sobre la existencia de planetas hechos completamente de carbono o diamantes, antes de descubrir que tenían toda la razón. Situado muy lejos de nuestro propio sistema solar, las condiciones en este lugar particular en el espacio eran perfectas para que todo el interior de PSR J1719-1438b se endureciera, cristalizara y se convirtiera en un diamante del tamaño de un planeta. La teoría es que el planeta comenzó como una estrella pero se enfrió hasta el punto en que se convirtió en un enorme trozo de carbono, como un diamante, sólo del tamaño de un planeta. Eso sin duda sería un espectáculo digno de contemplar.
Se han detectado rayos y tormentas eléctricas en otros lugares además de la Tierra, especialmente en los planetas Marte y Saturno. Sin embargo, los científicos también han detectado rayos en los vastos confines del espacio, y son mucho más poderosos que en la Tierra, hasta en un factor de un billón. Detectada por primera vez cerca de la galaxia 3C303, se cree que esta enorme descarga de relámpago fue causada por un agujero negro, cuyo campo magnético es tan fuerte que puede producir rayos en el espacio profundo. Esto se consideró un gran avance, ya que nadie había teorizado previamente que los rayos o la electricidad pudieran existir fuera de la atmósfera de un planeta. Demostró, una vez más, que el espacio y el universo son un entorno violento y potencialmente destructivo.
Teniendo en cuenta los avances logrados por el poderoso telescopio Kepler, muchos astrónomos y científicos han llegado incluso a predecir que descubriremos alguna forma de vida extraterrestre inteligente en el universo para el año 2040. Esto puede parecer descabellado, pero muchos científicos creíbles Afirman que es sólo cuestión de tiempo antes de que detectemos vida y actividad inteligentes en el espacio. Sin embargo, llegar a esa raza alienígena potencial es otra cuestión. El universo es tan grande y de tan largo alcance que es poco probable que alguna vez podamos viajar fuera de nuestro pequeño sistema solar. Consideremos el hecho de que todavía se necesitarían 4.367 años luz para llegar a Alfa Centauri, el sistema estelar más cercano al nuestro. Dado que los humanos no pueden viajar a esa velocidad, nuestro transbordador espacial actual (no son vehículos ideales para viajes al espacio profundo) en realidad nos tomaría aproximadamente 165.000 años en llegar allí. Incluso naves espaciales no tripuladas más rápidas, como la New Horizons de la NASA, tardarían 78.000 años en llegar a Alpha Centuari. Esto debería darles una idea de la magnitud de la tarea que tenemos por delante. Las distancias entre la Tierra y el resto del universo son tan grandes que sería extremadamente difícil para la humanidad aventurarse más allá de nuestro pequeño rincón del universo. Muchos científicos coinciden en que lo mejor que podemos esperar es poder contactar con extraterrestres inteligentes en planetas distantes. Quizás podamos ser amigos de Facebook o algo así.
