Investigaciones anteriores realizadas por Meredith Pedde y Sara Adar, epidemiólogas de la Escuela de Salud Pública de la UM, encontraron una mayor asistencia estudiantil en los distritos escolares de EE. UU. que reemplazaron los autobuses más antiguos por autobuses más nuevos y más limpios. Su investigación gira en torno a un programa de reembolsos de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. que otorga fondos al azar a los distritos escolares para reemplazar autobuses viejos con modelos más limpios que producen menos contaminación.

En el último estudio, publicado en la revista JAMA Network Open , Pedde y Adar vincularon la información sobre la financiación de los autobuses escolares con los puntajes de las pruebas estandarizadas y encontraron mejoras en los puntajes de lectura/artes del lenguaje y matemáticas cuando los autobuses más antiguos fueron reemplazados por vehículos más nuevos.

Pedde explica más sobre el estudio, titulado "Programa de reembolso de autobuses escolares y rendimiento educativo de los estudiantes".

¿Cuáles son los principales hallazgos y conclusiones de este último estudio?

Nuestro estudio encontró que entre los distritos seleccionados al azar por la EPA para recibir fondos para reemplazar los autobuses más antiguos y sucios (anteriores a 1990) por autobuses más nuevos y más limpios, el desempeño educativo mejoró después de que los nuevos autobuses estuvieron en uso. Sin embargo, reemplazar autobuses más nuevos no mostró los mismos beneficios. Nuestros hallazgos son dignos de mención ya que la asignación aleatoria de fondos por parte de la EPA permite sacar conclusiones sólidas sobre los impactos educativos de los distritos escolares que cambian a autobuses más limpios.

Creemos que estos resultados reflejan el hecho de que cuando los niños viajan en autobuses con menos contaminación, su salud es mejor, lo que les lleva a faltar menos a la escuela y aprender más en sus clases.

¿Qué encontró su estudio en términos estadísticos?

Encontramos que los distritos seleccionados para recibir fondos de la EPA que reemplazaron los autobuses más antiguos, anteriores a 1990, tuvieron, en promedio, un puntaje promedio de 0.06 DE más alto en lectura/artes del lenguaje y 0.03 DE más en matemáticas en el año posterior al financiamiento de la EPA. lotería en comparación con los distritos no seleccionados para recibir financiación.

En contexto, estos resultados equivalen en magnitud a que el ingreso promedio del distrito aumente en un 10% y un 4% para las materias de lectura/lenguaje y matemáticas, respectivamente. La magnitud del impacto en lectura/artes del lenguaje también fue aproximadamente equivalente al 25%-30% del efecto observado en los puntajes de las pruebas para una reducción en el tamaño de la clase de siete a 10 estudiantes. Se observaron pocas mejoras para los solicitantes que reemplazaron autobuses modelo del año 1990 y más nuevos.

¿Diría que este estudio actual es menos claro sobre los efectos causales entre viajar en autobuses escolares antiguos sobre el rendimiento académico de los estudiantes que su estudio anterior que vincula el aumento de las ausencias de los estudiantes en distritos con autobuses escolares antiguos?

Creo que ambos estudios proporcionan pruebas sólidas de que existen beneficios educativos y de asistencia para los niños que pasan de viajar en autobuses escolares antiguos a viajar en autobuses escolares más nuevos. La única diferencia entre los dos estudios es que cuando analizamos los resultados independientemente de la antigüedad del autobús que fue reemplazado, no vimos ninguna sugerencia de mejoras educativas en general, mientras que sí encontramos mejoras en la asistencia en general. Sin embargo, ambos estudios encontraron pruebas sólidas de los beneficios positivos para los niños al reemplazar los autobuses escolares más antiguos y contaminantes.

¿Los resultados se aplican a todos los estudiantes o solo a aquellos con asma, una población estudiantil que puede verse más afectada por los gases de escape, el polen y el polvo?

Nuestros resultados se derivaron de los puntajes promedio de las pruebas de todo el distrito escolar. Sin embargo, una investigación anterior de Adar encontró que los impactos en la mejora de la salud y la asistencia de las reducciones en las emisiones de diésel de los autobuses escolares en el estado de Washington fueron más fuertes entre los estudiantes con asma, lo que nos lleva a plantear la hipótesis de que nuestros impactos en la asistencia se deben en gran medida a las reducciones en las exacerbaciones del asma entre los estudiantes asmáticos. . Sin embargo, también podrían ocurrir debido a que hay menos síntomas respiratorios, en general, entre todos los estudiantes como resultado de las reducciones en las emisiones de los autobuses escolares más nuevos y más limpios.

¿Qué tiene de especial este estudio?

Nuestro estudio aprovechó la asignación aleatoria de fondos para autobuses limpios para estimar el impacto causal en los distritos escolares del cambio a autobuses escolares más limpios, mientras que estudios anteriores se han basado en que los distritos autoseleccionaron los reemplazos de autobuses.

Esta asignación aleatoria ayuda a garantizar que los distritos escolares que adoptaron autobuses más limpios sean, por lo demás, los mismos que los distritos o épocas sin autobuses más limpios. Este diseño reduce las preocupaciones de confusión por características medidas o no medidas relacionadas con el distrito escolar. Esta es una fortaleza clave de este estudio en comparación con todos los demás estudios en esta área.

¿Quiere que su investigación anime a más distritos a participar en el programa de vehículos más limpios de la EPA? ¿Los distritos no utilizan estos fondos?

Nuestro trabajo sugiere que los distritos escolares con autobuses muy antiguos se beneficiarían al participar en programas de financiación de autobuses escolares limpios de la EPA. Además de los millones de dólares de inversión por parte de la EPA para acelerar la transición de las flotas de autobuses escolares a vehículos más limpios, también hay fondos sustanciales disponibles a través del reciente proyecto de ley de infraestructura.

¿Recomendaría a los niños que un padre o un cuidador los lleve a la escuela en lugar de viajar en autobús escolar?

Es importante señalar que los autobuses escolares son el medio más seguro para transportar a los niños a la escuela desde la perspectiva de un accidente de tráfico. Además, desde una perspectiva comunitaria, hay beneficios para la calidad del aire y la congestión al hacer que los niños viajen en autobús en lugar de que 70 vehículos de pasajeros transporten la misma cantidad de niños que un autobús.

Dicho esto, nuestro trabajo anterior encontró que los niños asmáticos que viajaban en autobuses escolares más viejos y sucios experimentaban las consecuencias más adversas para la salud y la asistencia, por lo que podría justificarse una consideración especial si su hijo tiene asma y normalmente viaja en un autobús escolar más antiguo.

¿Hay algo que los padres, profesores y otras personas puedan hacer?

En el nuevo proyecto de ley de infraestructura del otoño pasado, la EPA de EE. UU. recibió casi mil millones de dólares para ordenar a los distritos escolares que reemplazaran los autobuses escolares viejos por autobuses más nuevos y más limpios. Podrían averiguar si su distrito escolar ha solicitado a la EPA financiación para el reemplazo de autobuses escolares y, en caso contrario, animarles a que lo hagan. El programa de la EPA ahora da prioridad a los distritos escolares de bajos ingresos, así como a los distritos rurales y tribales.

¿Son preferibles los autobuses eléctricos a los nuevos autobuses diésel?

Si bien las emisiones directas que se originan en los autobuses eléctricos en la comunidad son claramente más bajas que las que se originan en los autobuses escolares con motor diésel, determinar los beneficios generales de los autobuses eléctricos frente a los nuevos diésel sigue siendo un área activa de investigación. Lo que sí sabemos, sin embargo, es que lo más importante es sustituir los autobuses más antiguos por autobuses nuevos, independientemente de su suministro eléctrico.