Charles Darwin publicó El origen de las especies en 1859 como una obra de biología. Sin embargo, en el último siglo y medio, las ideas de Darwin han impactado una amplia gama de ámbitos y han estimulado a científicos y académicos a promover "enfoques evolutivos" en ámbitos tan diversos como la economía, la ingeniería, la psicología y la historia.

Se han utilizado (y abusado) de las ideas para socavar ideas de inspiración religiosa sobre el origen de los humanos y su estatus con respecto a otras especies, para apoyar políticas eugenistas patrocinadas por el estado o para apoyar políticas económicas de laissez-faire.

En "Las variedades del darwinismo:explicación, lógica y cosmovisión", los autores Hugh Desmond, André Ariew, Philippe Huneman y Thomas Reydon observan que mientras algunas personas afirman que el significado del darwinismo debería limitarse al contenido científico, otros piden su abolición por completo. Los autores proponen una explicación unificada de estas variedades de darwinismo.

"Mostramos cómo las teorías introducidas por Darwin han fundamentado una 'lógica' o estilo de razonamiento sobre los fenómenos, así como varias 'visiones del mundo' cargadas de ética y política", escriben los autores. Postulan que el significado completo del darwinismo y cómo este significado ha cambiado con el tiempo sólo puede entenderse a través de la interacción entre estas dimensiones.

Los autores señalan que si bien no es novedoso plantear la pregunta "¿Qué es el darwinismo?" Nuevas fuentes de confusión justifican reconsiderar la cuestión. Proporcionan un marco para dar sentido a cómo se interrelacionan los diferentes usos significativos del término y qué tienen que ver, si los hay, dichos usos éticos y políticos del término darwinismo con la dimensión científica subyacente del darwinismo.

Los autores se oponen a la opinión de que "no tienen nada que ver entre sí". Promueven una concepción "densa" del darwinismo, donde se entiende que las dimensiones científica, ética y política están entrelazadas y constituyen el significado completo del darwinismo. En su explicación de la densa concepción del darwinismo, los autores se basan en el darwinismo como esquema explicativo, el darwinismo como lógica o metodología y el darwinismo como cosmovisión o ideología.

Los autores concluyen que restringir el darwinismo a un contexto puramente científico no es ideal, y señalan que los elementos teóricos desempeñan un papel metodológico en la estructuración de la investigación científica de los fenómenos naturales. Admiten que si bien la concepción densa complica el análisis del darwinismo, es necesario hacer justicia a la riqueza del darwinismo y su influencia en el último siglo y medio.