La historia a menudo se centra en el número de muertos inmediato de la guerra. Pero las hostilidades pueden tener consecuencias a más largo plazo en la salud de una población.

En nuestro nuevo estudio publicado el 5 de junio, Investigamos cómo los bombardeos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Vietnam durante 1965 a 1975 afectaron las tasas de discapacidad en Vietnam en 2009.

Usando una combinación de censo nacional y datos militares de EE. UU., encontramos un vínculo causal entre los bombardeos en tiempo de guerra y las tasas de discapacidad 40 años después de la guerra de Vietnam.

Nuestro trabajo, completado con Nguyen Viet Cuong en la Universidad Nacional de Economía de Vietnam y Daniel Mont en el University College London, muestra que las guerras infligen daños a la salud de las poblaciones humanas que duran generaciones.

Bombardeos y discapacidad

Nuestro estudio analizó a 14,2 millones de personas en Vietnam. Aproximadamente el 8% de la población tiene una discapacidad basada en una medida de discapacidad probada internacionalmente, incluyendo dificultades para ver, audiencia, caminar y cognición.

Como esperábamos Los distritos que fueron fuertemente bombardeados todavía tienen tasas de discapacidad significativamente más altas 40 años después.

Las lesiones y las deficiencias sufridas entre las personas directamente expuestas al bombardeo no son sorprendentes. Caminando por las calles de la ciudad de Ho Chi Minh, se puede ver el elevado número de ancianos amputados, cuyas heridas probablemente se debieron a la guerra.

Sin embargo, la guerra puede tener otros, efectos ocultos en la salud de las poblaciones, incluso entre las personas nacidas después de la guerra.

En nuestro estudio, miramos más de cerca el número total de bombas, misiles y cohetes por kilómetro cuadrado, y cómo se relaciona con la proporción de personas con discapacidad en diferentes edades.

En distritos con altos niveles de bombardeo, las tasas de discapacidad fueron más altas para las personas de alrededor de 40 años, el grupo nacido a fines de la década de 1960 durante el mayor nivel de bombardeos en tiempos de guerra.

Sin embargo, quizás sorprendentemente, también parece haber una relación entre los bombardeos y los nacidos hasta 15 años después de la guerra. En los distritos que vieron más bombardeos, Las personas vietnamitas nacidas antes de 1990 tienen tasas de discapacidad más altas que las de otras partes del país.

Como señaló una historia del New York Times, desde el final de la guerra, más de 67, 000 vietnamitas han sido mutilados por bombas de racimo sin detonar, perder extremidades u ojos. Alrededor de los 40, 000 han perdido la vida en accidentes de este tipo.

Prevenir daños mayores

Es difícil desentrañar exactamente por qué los bombardeos tienen estos efectos a largo plazo sobre la discapacidad.

Una explicación probable es que la gente en áreas fuertemente bombardeadas continúan, muchos años después, sufrir la exposición directa al bombardeo y al armamento conectado, incluidas las bombas sin detonar, minas terrestres y herbicidas militares más comúnmente conocidos como Agente Naranja.

Las personas en áreas que fueron fuertemente bombardeadas tienen más probabilidades de experimentar una mala nutrición en la infancia y tienen una educación más baja. Esta, también, indirectamente puede causar discapacidad a largo plazo.

En Vietnam, Servicios de atención médica para discapacitados, como rehabilitación y dispositivos de asistencia como prótesis, sillas de ruedas y aparatos auditivos — son limitados en suministro y calidad.

Para nosotros, Nuestros hallazgos subrayan la importancia de que todas las partes involucradas en la guerra aceleren el proceso de limpieza de las consecuencias y garanticen la seguridad alimentaria y los servicios de salud adecuados para las personas en las zonas afectadas por el conflicto.

La limpieza de las consecuencias de la guerra suele estar a cargo del gobierno del país, junto con el apoyo de donantes internacionales como la ONU en Vietnam, La asistencia de Estados Unidos ha tardado en materializarse. El apoyo financiero de los EE. UU. Comenzó en 1993. La asistencia humanitaria de EE. UU. A Vietnam ha aumentado durante la última década, pero está bajo amenaza bajo la actual administración de Trump.

El número de víctimas de la guerra a menudo se evalúa en términos del número de personas muertas. Sin embargo, creemos que las consecuencias duraderas e intergeneracionales de la guerra sobre la salud es un problema no reconocido. Los estragos de la guerra se extienden mucho más allá de los años en que se libró.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.